Une femme qui a été chassée par son père riche à seize ans pour avoir pris un homme pauvre finit par vivre dans la rue avec ses quatre enfants après la mort de son mari. Steve Walton n’était pas du tout ravi lorsque son majordome lui a dit que le pasteur Morris l’attendait. Il était fatigué après un long vol depuis Singapour et n’était pas d’humeur à écouter les conférences de l’homme ou ses appels au soutien de la communauté. Il a fait entrer le pasteur et a fait un signe de la main impatient en le saluant. « Vas-y, mec ! » a-t-il dit d’un ton sec. « Qu’est-ce que tu veux cette fois ? » « M. Walton, j’ai vu Susan », a dit doucement le pasteur, et le cœur de Steve s’est presque arrêté. Sa fille unique avait quitté sa maison près de quinze ans auparavant, pour ne plus jamais être revue… « Susan ? » a crié Steve avec anxiété.
« Où ? Quand ? Comment va-t-elle ? » « J’étais à Los Angeles, j’aidais une amie qui a une mission auprès des sans-abri et c’est là que je l’ai vue », a dit le pasteur. « Elle était bénévole ? Lui avez-vous dit que je la cherchais ? » a demandé Steve. « Non », a répondu doucement le pasteur Morris. « Elle n’était pas bénévole, M. Walton. Elle est sans-abri. Elle et ses enfants vivent dans une voiture. » Steve se sentit si étourdi qu’il dut s’asseoir. « Sans-abri ? Ma Susan ? Des enfants ? » a-t-il haleté. « J’en ai bien peur », a dit le pasteur. « Et elle ne m’a même pas écouté quand je lui ai dit de rentrer à la maison. » « Mais pourquoi ? » a demandé Steve avec colère. « Elle n’est plus avec ce perdant, n’est-ce pas ? » « Son mari est décédé il y a trois ans, M. Walton », a expliqué le pasteur. « Et elle m’a dit qu’elle n’emmènerait pas ses enfants dans une maison où leur père est méprisé. » Steve Walton sentit cette vieille vague de rage familière le traverser. Quinze ans plus tard, Susan le défiait toujours ! Il se rappela la scène dans son bureau et les yeux fixes de Susan qui le regardaient pendant qu’il pestait. « Enceinte à seize ans et par le JARDINIER ! » avait-il hurlé. « Eh bien, nous allons nous occuper de CELA et IL EST viré ! Tu ne reverras plus jamais cet homme ! » « C’est mon bébé, papa », avait dit Susan d’une voix tremblante. « Et IL est l’homme que j’aime. Je vais l’épouser. » « Tu épouses cet homme et tu es toute seule, Susan, tu entends ? » hurla Steve furieusement.
« Plus d’argent, plus rien ! Tu l’épouses et tu sors de ma maison ! » Susan l’avait regardé avec des larmes dans les yeux. « Je t’aime, papa », avait-elle dit. Puis elle s’était retournée et s’était éloignée. Même si Steve avait envoyé des détectives pour la retrouver, personne n’avait pu la retrouver. « Combien d’enfants ? » demanda-t-il au pasteur Morris. « Quatre », répondit le pasteur. « Trois filles et un garçon. De beaux enfants. » Steve décrocha son téléphone et lança des ordres pour que son avion soit prêt. « Pasteur, voulez-vous venir avec moi à Los Angeles et m’emmener voir ma petite fille ? » demanda-t-il doucement. Le pasteur hocha la tête et deux heures plus tard, les deux hommes étaient à bord du jet privé de Steve en route vers le sud. Une limousine les attendait et le pasteur les dirigea vers un parking à l’extérieur d’un grand centre commercial. À l’extrémité du parking, une camionnette était garée, avec une tente dressée à l’arrière. Le pasteur Morris avait dit à Steve que lorsque le mari de Susan était décédé dans un accident de travail, la compagnie d’assurance avait refusé de payer et la banque avait saisi la maison. Susan avait entassé les enfants et leurs quelques affaires dans la vieille camionnette. Elle travaillait au centre commercial comme femme de ménage. Elle et les enfants utilisaient les installations du centre commercial et achetaient ce qui restait au restaurant à la fin de la soirée. Malgré tout, elle avait réussi à nourrir les quatre enfants, à les nettoyer et à les faire aller à l’école. Alors que les deux hommes s’approchaient de la camionnette, ils entendirent des voix joyeuses et des rires. Puis deux enfants sortirent de la tente. La plus grande des filles, âgée d’environ quatorze ans, riait en chatouillant un garçon d’environ sept ans. Les enfants s’arrêtèrent et regardèrent Steve et le pasteur Morris bouche bée. « Maman ! » hurla la fille. « Ton vieil ami pasteur est là ! » Une voix bien connue demanda de l’intérieur de la tente : « Le pasteur Morris ? » Puis Susan sortit de la tente et Steve put voir le choc sur son visage quand elle le vit debout à côté du pasteur. « Papa ? » demanda-t-elle, et ses yeux se remplirent de larmes. Steve fut choqué. Sa fille avait à peine trente et un ans, mais elle paraissait beaucoup plus âgée. Son visage était usé et ridé par l’inquiétude et la souffrance, ses mains étaient rugueuses par le travail acharné. « Susan, » s’écria Steve. « Regarde-toi ! Regarde ce qu’IL a fait à ma princesse ! Je voulais tant pour toi ! Et tu as épousé ce perdant ! Que pouvait-il te donner ? La pauvreté ? » Susan secoua la tête et dit : « Il m’aimait, papa, et il m’a donné 4 beaux enfants. Il est mort et je n’avais nulle part où aller, mais j’ai fait ce que j’ai pu pour mes enfants. J’aimerai toujours le père de mes enfants, papa, comme je t’ai toujours aimé. » Steve se rendit compte que des larmes coulaient sur son visage. « Pardonne-moi, Susan, » sanglota-t-il. « S’il te plaît, pardonne-moi. Rentre à la maison, je veux que vous rentriez tous à la maison avec moi. Laisse-moi t’aider à prendre soin des enfants ! » Steve se retrouva à tenir sa fille en pleurs et savait que tout allait s’arranger.
