Richard achète un ticket de bus pour une mère désespérée de trois enfants et découvre des dizaines de boîtes sur le pas de sa porte le lendemain matin. Il ne se doute pas que ce cadeau inattendu va lui causer des ennuis jusqu’à ce que sa fille ouvre l’une des boîtes.
C’était un matin ensoleillé et Richard était plongé dans la musique diffusée par ses écouteurs pendant qu’il nettoyait le sol de la gare routière. Depuis dix ans, cette gare était son monde. Une voix douce interrompit ses pensées. « Excusez-moi », dit-elle.
En se retournant, Richard vit une femme d’environ 35 ans qui semblait frêle et désemparée. Ses yeux rouges et gonflés et ses joues striées de larmes révélaient qu’elle avait pleuré. Dans ses bras, elle portait un bébé, avec deux enfants plus âgés debout à proximité.
« Puis-je vous aider ? » demanda Richard, inquiet, en retirant ses écouteurs.
« Je… je dois me rendre à New York. Pourriez-vous m’aider à acheter un billet ? » demanda-t-elle avec hésitation, la voix tremblante.
« Vous semblez bouleversée. Tout va bien ? » demanda-t-il.
La femme hésita avant de répondre. « Je ne devrais pas dire ça, mais je dois quitter mon mari. Ce n’est… pas un homme bien. Je n’ai pas pu le joindre depuis des jours, et les choses qu’il a dites et faites me terrifient. Je veux juste rejoindre ma sœur à New York. Mais j’ai perdu mon portefeuille. S’il vous plaît, pouvez-vous nous aider ? »
Voyant son désespoir, Richard ne put se résoudre à dire non, même si cela signifiait se séparer de ce qui lui restait d’argent. Il se dirigea vers le comptoir et lui acheta un billet.
« Merci beaucoup », dit-elle en larmes lorsqu’il le lui tendit.
« Prenez soin de vos enfants », répondit-il doucement.
« Puis-je avoir votre adresse ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi en auriez-vous besoin ? » demanda-t-il, surpris.
« Je veux te remercier un jour. S’il te plaît », insista-t-elle.
Richard accepta à contrecœur. Bientôt, la femme et ses enfants montèrent dans le bus et disparurent au bout de la route.
Richard termina son service et rentra chez lui auprès de sa fille, Amanda. Elle était tout son monde après que sa femme les eut quittés. Bien que dévasté par son départ, Richard avait trouvé la force d’être là pour Amanda.
À 10 ans, Amanda avait assumé des responsabilités au-delà de son âge. Après l’école, elle attachait ses cheveux, aidait aux tâches ménagères et aidait même Richard à cuisiner. Ils passaient leurs soirées à expérimenter des recettes et à partager des histoires sur le canapé. Cette nuit-là ne fut pas différente, jusqu’au lendemain matin.
Richard se réveilla en entendant Amanda le secouer avec urgence. « Papa, réveille-toi ! » s’exclama-t-elle.
« Qu’est-ce qui ne va pas, chéri ? » demanda-t-il en se frottant les yeux.
« Il y a quelque chose de bizarre dehors ! Viens voir ! » dit-elle en le tirant hors du lit.
Dehors, ils trouvèrent une douzaine de grosses boîtes empilées dans leur jardin. Au début, Richard pensait qu’il s’agissait d’envois égarés, jusqu’à ce qu’il remarque une enveloppe sur le dessus. À l’intérieur se trouvait une lettre.
« Bonjour, c’est moi, la femme que tu as aidée hier. Je voulais te remercier pour ta gentillesse. Ces cartons contiennent mes affaires, mais j’ai décidé de te les laisser pour que tu puisses les vendre et gagner de l’argent. Bonne chance. »
Pendant que Richard examinait la note, il entendit un grand bruit. Amanda avait ouvert l’un des cartons et avait accidentellement laissé tomber un vase. Agacé par son insouciance, il se pencha pour ramasser les morceaux, mais il remarqua quelque chose de brillant parmi les éclats. Il en eut le souffle coupé lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait d’un diamant.
« C’est vrai ! » s’exclama-t-il, stupéfait.
« Nous devons le rendre, papa ! » protesta Amanda après avoir parcouru les documents d’expédition et trouvé l’adresse de l’expéditeur. « Il ne nous appartient pas. »
« Pense à ce que cela pourrait nous apporter, Amanda ! Un avenir meilleur ! Une bonne école pour toi ! » argumenta Richard.
« Non, papa ! Et si ce diamant était la bouée de sauvetage de quelqu’un d’autre ? » se dit Amanda.
Malgré les protestations d’Amanda, Richard ne pouvait pas se séparer du diamant. Il promit de le rendre, mais se rendit plutôt chez un antiquaire pour le faire évaluer.
« Magnifique pièce », dit le bijoutier, M. Lambert, après l’avoir examiné. « Sa valeur est facilement de 100 000 $. Où l’as-tu acheté ? »
« Un héritage », mentit Richard. « Êtes-vous intéressé à l’acheter ? »
« Je vais devoir consulter un collègue. Attends ici », dit M. Lambert, s’éloignant pour un appel. À son retour, il offrit 10 000 $.
« Mais tu as dit qu’il valait 100 000 $ ! » s’exclama Richard.
« Sans preuve de son origine, c’est le mieux que je puisse faire », insista M. Lambert.
Découragé, Richard partit avec le diamant. Il décida de créer de faux documents et de le vendre à sa pleine valeur dans une autre ville.
Cependant, quand Richard est rentré chez lui, quelque chose n’allait pas. Amanda avait disparu. Une note effrayante sur le comptoir disait :
« Vous avez mon bijou. Si vous voulez récupérer votre fille, apportez-le à l’adresse ci-dessous. Pas de police, ou vous le regretterez. »
Terrifié, Richard s’est précipité à l’adresse indiquée. L’avertissement de la femme au sujet de son mari résonnait dans son esprit. À la maison, un homme avec une joue cicatrisée l’a accueilli, pointant une arme sur sa tête.
« Où est ma fille ? » a demandé Richard.
« Avez-vous le diamant ? » a demandé l’homme.
Richard a remis le diamant, mais
La colère de l’homme s’enflamma alors qu’il l’examinait. « C’est un faux ! Où est le vrai ? »
Déconcerté, Richard se souvint du moment où M. Lambert avait laissé tomber le diamant. L’avait-il échangé ?
L’homme lança un ultimatum à Richard : « 10 000 $ dans quelques jours, ou tu ne reverras plus jamais ta fille. »
Désespéré, Richard retourna au magasin d’antiquités. Lorsque M. Lambert refusa de racheter le diamant, Richard comprit qu’il avait été arnaqué. Dans un accès de rage, il retint M. Lambert et exigea la vérité.
Le bijoutier avoua que lui et le ravisseur travaillaient ensemble. Le diamant avait été volé dans la propriété d’un milliardaire et le plan avait été d’extorquer Richard.
Agir rapidement, Richard élabora un plan. Il photographia le bijoutier inconscient et alerta la police de la boutique. Puis, il retourna voir le ravisseur, affirmant que M. Lambert les avait trahis tous les deux et avait gardé le vrai diamant dans son coffre-fort.
Enragé, le ravisseur s’est précipité pour affronter M. Lambert, mais s’est retrouvé pris au piège par la police. Pendant ce temps, Richard a secouru Amanda, qui l’a regardé nerveusement.
“Papa, as-tu… tué quelqu’un ?” demanda-t-elle avec hésitation.
“Non, ma chérie. C’était un bluff pour le pousser à agir de manière imprudente”, la rassura Richard avec un sourire.
Et son bluff a fonctionné. Le bijoutier et le ravisseur ont tous deux été arrêtés, et Richard et Amanda sont retournés en sécurité dans leur humble maison.
