Je pensais vivre mon rêve lorsque j’ai épousé Damian. Cela ressemblait au conte de fées parfait, jusqu’à ce que cela se transforme en cauchemar avant même que la réception ne commence. Trois jours plus tard, je me tenais au-dessus de la tombe de mon mari. Et pourtant, peu de temps après, je me suis retrouvée à le regarder dans les yeux depuis la banquette arrière d’un taxi. Ce n’est pas quelque chose que je peux dire à qui que ce soit dans ma vie. On penserait que j’ai perdu la tête. Alors me voilà, à partager mon histoire avec des inconnus, en espérant qu’elle ait du sens pour quelqu’un.
Vous pouvez m’appeler Paige. J’ai 28 ans et il n’y a pas si longtemps, j’étais une mariée rayonnante. La femme la plus heureuse du monde. Damian était tout ce que j’avais toujours voulu : gentil, intelligent, incroyablement beau et, surtout, à moi.
Nous nous sommes rencontrés dans le petit café où je travaillais à temps partiel. Il était l’un de ces clients calmes et polis qui laissaient toujours un pourboire généreux et lisaient un livre en sirotant son café.
J’avais le béguin pour lui depuis le début, mais quand il m’a demandé de sortir avec lui, j’ai été stupéfaite. Damian, avec ses pommettes saillantes, ses yeux noisette chaleureux et sa confiance tranquille, semblait appartenir à un monde différent du mien. J’étais juste une fille ordinaire issue d’une famille de la classe moyenne inférieure. Mais il m’a vue. Il m’a désirée.
Dès notre premier rendez-vous sur la jetée, j’ai su que nous étions faits pour être ensemble.
Un an plus tard, nous nous sommes tenus devant l’autel, nous promettant l’éternité. Il n’arrêtait pas de me sourire pendant que je lisais mes vœux en larmes, et je me suis dit : « C’est ça. Le début de tout. »
Mais l’éternité a duré moins d’une journée.
Avant la réception, alors que nous prenions des photos avec des amis, Damian s’est soudainement effondré. Au début, j’ai ri, pensant qu’il me faisait une blague ridicule. Mais comme il ne s’est pas relevé, mon cœur s’est glacé.
Le chaos a éclaté. Quelqu’un a crié. Quelqu’un d’autre a appelé le 911. Les ambulanciers se sont occupés de lui sur la piste de danse, mais rien n’a fonctionné.
À l’hôpital, un médecin est sorti des heures plus tard, le visage sombre. Crise cardiaque. C’est ce qu’ils m’ont dit. Damian n’avait que 32 ans. En bonne santé. Fort. Comment un homme comme ça peut-il mourir comme ça ?
Les jours qui ont suivi ont été flous. Je me souviens à peine des funérailles, à part les regards froids et critiques de sa famille. Je ne les avais rencontrés qu’une seule fois auparavant, et même à ce moment-là, je savais qu’ils me méprisaient.
Damian m’avait mis en garde contre eux, mais il ne m’avait jamais tout dit. Ils étaient autoritaires, riches et impitoyables.
Et, comme je l’ai appris de son meilleur ami Adam, ils étaient extrêmement riches.
« Damian ne voulait pas que tu le saches », a murmuré Adam lors de la veillée funèbre. « Il voulait que tu l’aimes pour lui, pas pour son argent. »
Cette révélation m’a laissée sous le choc. Damian m’avait dit qu’il avait une entreprise prospère, mais je n’avais aucune idée qu’elle était aussi prospère.
Sa famille pensait clairement que je le savais. Ils m’ont regardé avec des yeux perçants tout au long de la cérémonie. À un moment donné, j’ai entendu sa mère murmurer à quelqu’un : « Elle l’a probablement épousé pour son argent et l’a tué pour cela. Appelez l’avocat. »
J’avais envie de leur crier dessus. Je ne savais même pas pour l’argent ! Je l’aimais, tout simplement ! Mais à quoi bon ? Ils avaient déjà décidé que j’étais un méchant.
Trois jours après les funérailles, je n’en pouvais plus. Mon appartement ressemblait à un tombeau, hanté par les souvenirs de Damian. Le chagrin était étouffant et, pour couronner le tout, sa famille a commencé à appeler. Je n’ai jamais répondu, mais leurs messages vocaux me tordaient l’estomac de terreur.
Je devais m’éloigner. J’ai jeté quelques vêtements dans une valise, pris mon passeport et appelé un taxi. Je n’avais aucune destination, juste un besoin impérieux de disparaître.
Lorsque le taxi s’est arrêté, je me suis glissé sur le siège arrière, regardant fixement par la fenêtre, essayant de respirer malgré le poids qui écrasait ma poitrine.
Puis le chauffeur a parlé.
« Attachez votre ceinture de sécurité, s’il vous plaît. »
Mon cœur s’est arrêté.
Cette voix.
Je me suis tourné lentement, mon regard fixé sur le rétroviseur.
Des yeux noisette.
Des yeux que je connaissais mieux que les miens.
« Damian ? » Ma voix s’est brisée. « Mais… tu es mort. »
Le taxi a viré brusquement vers l’autoroute, puis s’est engagé dans une rue déserte. Le chauffeur a serré fermement le volant avant de se tourner vers moi.
« Je suis désolé, Paige, » a-t-il murmuré. « Je sais que c’est beaucoup. S’il vous plaît, ne me détestez pas. »
Pendant l’heure qui a suivi, je suis resté figé sur le siège arrière pendant que Damian démêlait l’impossible vérité.
Sa famille ne l’avait jamais vraiment accepté. Ils l’avaient adopté à l’adolescence et, même s’ils lui avaient donné leur nom, ils le voyaient comme un outil, un esprit brillant pour sauver leur empire commercial en faillite. Et il l’avait fait. Sous sa direction, leurs entreprises ont prospéré. Mais beaucoup de leurs transactions étaient loin d’être légales.
Au début, il l’a justifié par sa loyauté, une façon de les remercier de l’avoir accueilli. Mais au fil du temps, il s’est rendu compte qu’il n’était qu’un pion de plus.
Alors, il a construit quelque chose de son propre chef, une entreprise légitime, distincte d’eux.
Et ils détestaient ça.
Ils voulaient le contrôle. Ils l’ont menacé. Lorsqu’il m’a rencontré, ils ont trouvé leur plus grand levier.
« Ils allaient te détruire pour m’atteindre », a dit Damian, la voix pleine d’émotion. « Je ne pouvais pas laisser cela arriver. La seule façon de te protéger était de leur faire croire que j’étais parti.
Et quand nous sommes arrivés là-bas, j’ai déchaîné l’enfer.
J’ai crié. J’ai sangloté. Je lui ai jeté des oreillers. « TU M’AS LAISSE CRIRE QUE TU ETAIS MORTE ! »
« Je suis désolée, bébé… »
« NE M’APPELLE PAS BÉBÉ ! »
Au matin, ma rage s’était dissipée, me laissant vide. Ma voix était rauque quand j’ai finalement demandé : « Et maintenant ? »
Damian m’a expliqué son plan. Sa « mort » avait assuré que tous ses biens légitimes me seraient transférés. Sa famille ne pouvait pas y toucher. Maintenant, je devais juste tout vendre et le partager avec lui.
Puis il partirait, pour de bon.
Et puis, il a demandé l’impensable.
« Viens avec moi. »
Je l’ai regardé fixement. « Tu penses qu’on peut reprendre là où on s’était arrêtés ? Dans un autre pays ? »
Sa mâchoire s’est serrée. « Je sais que je t’ai fait du mal. Mais je l’ai fait pour nous. Je n’arrêterai pas de me battre pour toi, Paige. »
Pendant des semaines, j’ai ignoré ses messages. Mais alors que je mettais un terme à ses affaires – en me battant contre sa famille avide devant le tribunal – j’ai vu son plan tel qu’il était. Imprudent, certes. Mais altruiste.
Et mon cœur, malgré tout, lui appartenait toujours.
J’ai donc décroché mon téléphone.
« Paige ? » a-t-il répondu, essoufflé.
« Où es-tu ? » ai-je demandé doucement. « J’arrive. »
Et maintenant, me voilà. Dans un pays dont je parle à peine la langue, mais où l’océan n’est qu’à trente minutes.
Nous avons eu un autre mariage – un mariage dont nous avons vraiment pu profiter.
Sa famille ne nous retrouvera jamais.
Et pour la première fois de notre vie, Damian et moi sommes enfin libres.
