Je rentrais chez moi quand j’ai vu une petite fille dans un bus scolaire qui frappait la vitre arrière avec terreur. Mon monde s’est arrêté. Quelque chose n’allait vraiment pas. Mais quel danger pouvait bien courir un petit enfant dans un bus scolaire apparemment sûr ? J’ai couru après le bus pour le savoir, mais mon cœur a fait un bond.
La pluie s’abattait sur mon pare-brise alors que je rentrais chez moi, chaque goutte faisant écho à la lourdeur de mon cœur. Aujourd’hui devait être le pire jour de ma vie. D’abord, mon fiancé avait annulé notre mariage la semaine dernière, et maintenant, je venais de perdre mon emploi. Mon esprit était un fouillis de pensées et d’émotions… « Reste calme, Mollie », me suis-je murmuré, les jointures blanches sur le volant. « Il doit y avoir un autre moyen. Si une porte se ferme, une autre s’ouvre, n’est-ce pas ? »
Mais ces mots me semblaient creux. Comment pouvais-je rentrer chez moi et dire à maman que j’avais été licenciée ?
Elle se ferait du souci. Depuis la mort de papa, elle était mon roc, et la dernière chose que je voulais, c’était la laisser tomber. Mon téléphone a sonné pour la cinquième fois. Maman encore. Je me suis arrêtée sur le trottoir et j’ai répondu.
« Ouais, maman, je serai là dans dix minutes. Je conduis… »
« Mollie, chérie, as-tu vu la météo ? Il y a une grosse tempête qui arrive. Fais attention. »
J’ai avalé avec difficulté. Cette tempête n’était rien comparée à celle qui couvait en moi.
« Ouais, ouais, ne t’inquiète pas. Je serai bientôt là. »« Tout va bien ? Tu parles. »
« Je vais bien, maman. C’est juste… fatiguée. Je dois conduire, d’accord ? Je t’aime », j’ai raccroché, la gorge serrée.
Comment pouvais-je lui dire que j’avais perdu mon emploi juste pour avoir parlé à mes supérieurs ? Ils avaient utilisé l’excuse de « ne pas avoir atteint les objectifs trimestriels », mais je connaissais la vraie raison. « Quel est le pire qui pourrait arriver maintenant ? » Je marmonnai en remettant la voiture en marche.
Je ne savais pas que j’allais le découvrir.
Alors que je me remettais dans la circulation, un autobus scolaire jaune me dépassa en trombe. Quelque chose attira mon attention par la lunette arrière : une petite fille, le visage pressé contre la vitre, ses petits poings battant frénétiquement. Elle criait à l’aide. « Qu’est-ce que… ? Oh mon Dieu… est-ce qu’elle va bien ? » haletai-je.
Sans réfléchir, j’accélérai le moteur, fonçant après l’autobus. L’enfant était clairement en détresse, mais pourquoi ? Quel genre de danger pouvait-elle courir dans un autobus scolaire apparemment sûr ?
« J’arrive, attends, chérie », marmonnai-je en klaxonnant à plusieurs reprises.
Le chauffeur de bus semblait inconscient, continuant sur la route comme si de rien n’était. La panique me montant à la poitrine, je pris une décision en une fraction de seconde. J’ai contourné le bus et je lui ai coupé la route, le forçant à s’arrêter au milieu de la route très fréquentée. Le chauffeur, un homme costaud avec une épaisse moustache noire, est sorti en trombe. « Quel genre de coup vous faites, madame ? Vous auriez pu provoquer un accident ! »
Je l’ai ignoré, je l’ai dépassé et je me suis précipité dans le bus. Le bruit m’a frappé comme un mur. Les enfants se sont rassemblés autour de la fille, criant et riant.
J’ai couru vers l’arrière, où la petite fille était assise seule, son visage maintenant rouge et strié de larmes. En l’atteignant, je me suis figé. Ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais. « Oh mon Dieu ! Tu fais une crise d’asthme ? »
La petite fille a hoché la tête frénétiquement, sa poitrine se soulevant alors qu’elle luttait pour respirer. Je me suis agenouillé à côté de son siège, mon cœur battant.
« Comment t’appelles-tu, ma chérie ? » ai-je demandé, en essayant de garder ma voix calme.
Elle a pointé du doigt la carte d’identité accrochée autour de son cou. Son nom était Chelsea.
« D’accord, Chelsea, on va te chercher de l’aide. Où est ton inhalateur ? » Chelsea secoua la tête, incapable de parler. Je levai les yeux pour voir que le chauffeur m’avait suivi, le visage pâle.
« Sais-tu où est son inhalateur ? »
Il secoua la tête. « Je… je ne savais même pas qu’elle avait des problèmes. C’est tellement bruyant ici, je n’entendais rien. »
Je retins une réplique furieuse et commençai à fouiller le sac à dos de Chelsea. Rien. La panique me griffa les entrailles tandis que je criais au chauffeur : « Aide-moi à regarder ! ».
Nous fouillâmes sous les sièges, dans l’allée, partout où nous pouvions penser. À ma grande horreur, je me rendis compte que les autres enfants riaient, certains pointant même Chelsea du doigt.
« Ce n’est pas drôle ! » leur ai-je dit d’un ton sec. « Elle a besoin d’aide ! »
C’est là que ça m’a frappé. J’ai commencé à attraper tous leurs sacs à dos, ignorant leurs protestations.
« Hé, tu ne peux pas faire ça ! » hurla un garçon au visage couvert de taches de rousseur. Je l’ai trouvé dans le troisième sac que j’ai vérifié : un inhalateur bleu avec le nom de Chelsea dessus. Je me suis retourné vers le garçon qui possédait le sac à dos.
« Pourquoi as-tu ça ? »
Il détourna le regard en marmonnant : « C’était juste une blague. »
« Une blague ? Elle aurait pu mourir ! » Je regardai les lèvres de la petite fille commencer à devenir bleues. Je me suis précipité vers Chelsea pour l’aider à utiliser l’inhalateur. Peu à peu, sa respiration s’est stabilisée et la couleur est revenue sur son visage. Je lui ai tenu la main, murmurant des mots apaisants pendant qu’elle se remettait.
Le chauffeur se tenait là, se tordant les mains. « Je suis vraiment désolé. Je n’avais aucune idée… »
Je me suis tourné vers lui, ma colère s’enflammant. « Ces enfants sont ta responsabilité ! Tu aurais dû vérifier ce qui se passait quand tu as entendu du grabuge ! » Il a hoché la tête, honteux. « Tu as raison. Je suis désolé. »
Chelsea tira sur ma manche, sa voix n’était qu’un murmure. « Merci. »
Il hocha rapidement la tête. « Bien sûr. C’est le moins que l’on puisse faire après… eh bien, tout ça. »
Alors que je descendais du bus pour déplacer ma voiture vers le parking voisin, je me suis rendu compte que mes mains tremblaient. Quelle journée cela avait été.
De retour dans le bus, je me suis assis à côté de Chelsea, mon bras réconfortant autour de ses épaules. Les autres enfants étaient inhabituellement silencieux maintenant, la gravité de ce qui s’était passé leur faisant enfin comprendre.
« Pourquoi les autres enfants ne t’ont-ils pas aidée ? » demandai-je doucement.
La lèvre inférieure de Chelsea tremblait. « Ils trouvent ça drôle quand je ne peux pas respirer. Ils cachent parfois mon inhalateur. »
Mon cœur s’est brisé pour elle. « Ce n’est pas bien, Chelsea. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Elle hocha la tête, regardant ses mains. « J’essaie d’être courageuse, mais parfois j’ai tellement peur. »
Je lui serrai l’épaule. « Tu as été incroyablement courageuse aujourd’hui. Tu as eu mon attention quand tu avais besoin d’aide. Cela demande beaucoup de courage. »
Un petit sourire apparut sur ses lèvres. « Vraiment ? »
« Vraiment. Tu es l’une des personnes les plus courageuses que j’ai jamais rencontrées. »
Deux arrêts plus tard, Chelsea désigna la fenêtre. « Ce sont mes parents ! » Alors que nous descendions du bus, les parents de Chelsea se précipitèrent vers nous, la confusion gravée sur leurs visages.
« Chelsea, qui est-ce ? » demanda sa mère en me regardant avec méfiance.
La voix de Chelsea était plus forte maintenant lorsqu’elle dit : « C’est Mollie. Elle m’a sauvé la vie. »
Après que Chelsea eut expliqué ce qui s’était passé, l’expression de ses parents passa de la confusion à la gratitude, puis à la colère envers le chauffeur du bus, envers les autres enfants et envers toute la situation.
