Le monde d’Emma a basculé lorsque son père l’a soudainement appelée à la maison depuis l’université, pour lui demander de libérer sa chambre pour son demi-frère imprudent. Des mois plus tard, un autre appel urgent a révélé que leur maison familiale était en ruine, déclenchant pour eux un voyage de rédemption et de reconstruction. J’étais plongé dans mon manuel de biologie à la bibliothèque de l’université. Mon ordinateur portable était ouvert et mes notes étaient éparpillées autour de moi. L’odeur du café remplissait l’air tandis que je sirotais ma tasse, essayant de rester concentré. Puis mon téléphone a sonné, brisant ma concentration.
C’était papa. Il n’appelait jamais juste pour discuter. Mon cœur a raté un battement lorsque j’ai répondu.
« Emma, j’ai besoin que tu rentres à la maison tout de suite », a-t-il dit. Sa voix semblait étrange, urgente.
« Est-ce que tout va bien, papa ? » ai-je demandé, sentant un nœud se former dans mon estomac.
« Rentre à la maison, répéta-t-il avant de raccrocher. J’ai emballé mes affaires rapidement, l’esprit en ébullition. Pourquoi papa avait-il l’air si pressé ? Je ne pouvais pas me défaire du sentiment que quelque chose n’allait pas. J’ai attrapé mon sac et je suis sortie de la bibliothèque, me rappelant à peine de jeter ma tasse de café en sortant.
Le trajet du retour fut flou. Mes pensées étaient un mélange d’inquiétude et de confusion. Papa n’appelait jamais comme ça. Qu’est-ce qui pouvait être si important ? Lorsque je me suis arrêté devant notre modeste maison à la périphérie de la ville, j’ai vu la voiture de Linda dans l’allée. À l’intérieur, j’ai trouvé papa, Linda et Jacob assis dans le salon. L’atmosphère était tendue.
« Papa, que se passe-t-il ? » ai-je demandé, en essayant de garder ma voix stable.
Il m’a regardé, le visage grave. « Emma, nous devons parler. »
Je me suis assise, sentant tous les regards sur moi. Jacob avait l’air mal à l’aise, se déplaçant sur son siège. Linda s’est assise à côté de lui, son visage indéchiffrable.
« Jacob va rester avec nous pendant un certain temps », commença papa.
J’acquiesçai lentement. « D’accord… »
« Son ancienne chambre est maintenant le bureau de Linda », continua papa. « Donc il prendra la tienne. »
Je le regardai fixement, ne croyant pas ce que j’entendais. « Quoi ? Où suis-je censée aller ? »
« Tu peux rester sur le campus », dit papa, comme si ce n’était pas grave. « Papa, je n’ai pas l’argent pour vivre sur le campus à plein temps », protestai-je. « Je travaille à temps partiel juste pour économiser pour le prochain semestre. »
« Tu trouveras une solution. Tu es une fille intelligente ! » Il essaya de rire. « Jacob a besoin d’un endroit où loger maintenant, et tu as des options. Il n’en a pas. »
Je n’arrivais pas à y croire. Mon propre père me mettait dehors pour Jacob, qui avait gâché toutes les opportunités qui lui avaient été offertes. J’ai senti des larmes de frustration et de trahison monter, mais j’ai refusé de pleurer devant eux. « Très bien », ai-je dit en me levant. « Je vais emballer mes affaires. »
J’ai passé l’heure suivante à fourrer mes affaires dans des sacs et des cartons. Papa n’a pas proposé de m’aider, pas plus que Linda ou Jacob. Quand j’ai eu fini, j’ai jeté un dernier coup d’œil à la pièce qui avait été mon sanctuaire et je me suis dirigée vers la porte.
« Bonne chance », a dit Jacob avec un sourire narquois alors que je passais devant lui. Trouver un endroit où loger sur le campus n’a pas été facile. J’ai emménagé dans une minuscule chambre d’étudiant, remplie de mes cartons et de mes sacs. J’avais du mal à concilier mon travail à temps partiel et mes études, mais j’étais déterminée à y parvenir.
Les jours se sont transformés en semaines et j’avais à peine le temps de respirer. J’ai étudié tard dans la nuit, j’ai travaillé tous les quarts possibles et j’ai essayé d’économiser chaque centime. Malgré tout, j’éprouvais un étrange sentiment d’indépendance. C’était ma vie, et je la faisais fonctionner. Quelques mois plus tard, mon dur labeur a porté ses fruits. J’ai décroché un emploi bien meilleur, qui me permettait de louer un petit appartement confortable à la périphérie de la ville. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était le mien. Et j’en étais incroyablement fier.
Un jour, mon téléphone a sonné sur le comptoir de la cuisine alors que je me préparais pour aller au travail. Voyant le nom de Linda apparaître sur l’écran, j’ai décroché, m’attendant au pire.
« Emma, tu dois rentrer à la maison », a dit Linda, la voix tremblante. « Pourquoi ? Que se passe-t-il ? » ai-je demandé, le cœur battant.
« Rentre à la maison », a-t-elle répété, et j’ai pu entendre la panique dans sa voix.
J’ai attrapé mes clés et me suis précipitée dehors, l’esprit en ébullition. Que se serait-il passé maintenant ?
Quand je me suis arrêtée devant la maison de mon enfance, j’ai eu un pincement au cœur. Des camions de pompiers bordaient la rue, les lumières clignotantes. Les voisins étaient rassemblés, chuchotant et pointant du doigt. Je me fraya un chemin à travers la foule, le cœur serré. Là, devant les restes calcinés de notre maison, se tenaient papa et Linda, l’air dévasté.
Je me précipitai vers eux, essayant de donner un sens à la scène qui se déroulait devant moi. « Que s’est-il passé ? » demandai-je, essoufflé.
« Jacob a organisé une fête pendant que nous étions au lac », dit papa, la voix creuse. « Un de ses amis fumait et a accidentellement mis le feu aux rideaux. Toute la maison a pris feu. » Je regardai les décombres, incrédule. Ma chambre, mes affaires, tout avait disparu. Mais plus que ça, notre maison était détruite.
« Est-ce que tout le monde va bien ? » demandai-je, me forçant à me concentrer sur ce qui comptait le plus.
« Tout le monde va bien », dit Linda, les larmes coulant sur son visage. « Mais la maison… c’est une perte totale. Nous n’avons pas assez d’assurance pour couvrir tous les dégâts. » Papa regarda
