Une semaine avant son mariage, Amanda rentre tôt et trouve son fiancé à genoux devant sa mère, en pleurs. Ce qu’elle entend bouleverse tout. Mensonges, trahison et un secret qui aurait pu ruiner sa vie. Maintenant, elle doit choisir : pardonner à l’homme qu’elle aime ou détruire l’escroc qui a failli bouleverser sa vie. Avez-vous déjà vécu un de ces moments où le sol s’effondre sous vos pieds ? Où tout ce que vous pensiez solide, tout ce en quoi vous aviez confiance… disparaît ?
Oui, c’était moi. Une semaine avant mon mariage. Ce matin-là, ma vie avait encore un sens. Je me suis réveillée aux côtés de Patrick, je l’ai embrassé sur la joue et j’ai commencé mon tourbillon habituel d’organisation du mariage avant de filer au travail.
J’ai dû choisir les fleurs, choisir entre des roses et des tulipes, et décider si nous voulions ajouter un étage supplémentaire au gâteau.
« Mais tu sais combien j’adore le glaçage au beurre de cacahuète, ma belle ! » avait gémi Patrick. « Il me faut le gâteau à la vanille avec le glaçage au beurre de cacahuète ! » Il avait tellement gémi que j’ai pensé à ajouter cet étage pour qu’il me le laisse. Je voulais juste mon bon vieux gâteau au chocolat.
Patrick avait toujours été le gars charmant et fiable. L’homme qui m’avait tenu la main après le décès de mon père. L’homme qui me préparait des sandwichs au fromage grillé à 2 heures du matin quand j’avais la nuque raide et que je croulais sous le travail.
C’était l’homme avec qui j’avais passé les trois dernières années à construire ma vie. Alors, quand j’ai été prise d’une soudaine vague de vertiges et de nausées cet après-midi-là (le stress du mariage, probablement), la dernière chose à laquelle je m’attendais était de rentrer tôt et de me retrouver face au début de la fin de mon monde.
La maison était silencieuse lorsque je suis entrée par la porte latérale. Ce n’était pas inhabituel, car Patrick travaillait souvent à la maison, terré dans le bureau avec ses écouteurs.
Mais soudain, je l’ai entendu.
Des sanglots distincts. Je me suis figée. Mon cœur battait fort.
Puis, la voix de ma mère. Froide. Maîtrisée.
« D’accord, je ne le ferai pas », dit-elle. « Mais à une seule condition. »
Un son étranglé suivit. Une voix chargée de larmes.
La voix de Patrick.
« S’il te plaît, Diane », dit-il. « Ne me fais pas ça… S’il te plaît… » Que diable ? pensai-je.
Mon estomac se noua. J’étais habituée à la présence de ma mère, surtout au travail. Et encore plus maintenant que nous étions en plein dans les préparatifs du mariage. Mais c’est la voix de mon fiancé, si… brisée, qui me déstabilisa.
J’avançai à pas feutrés, chaque pas lent et silencieux. Mon pouls battait fort contre mes côtes tandis que je scrutais le coin. J’avais besoin de rester cachée un instant, je voulais voir ce qui se passait avant d’y aller.
Et puis le choc me frappa. Patrick était à genoux. Il suppliait.
Il suppliait vraiment !
Des larmes coulaient sur son visage, ses mains jointes comme s’il priait.
Non, sérieusement, c’est quoi ce bordel ? pensai-je encore.
Et ma mère était là, se dressant devant lui, les bras croisés et l’expression indéchiffrable. Quelque chose dans cette scène me donna la nausée, et ma peau devint glaciale.
« Faire quoi ?» demandai-je.
Tous deux tournèrent brusquement la tête vers moi. Ça aurait été drôle si je n’avais pas eu l’impression que ma vie allait basculer.
Le visage de Patrick se vida de ses couleurs. L’expression de ma mère resta inchangée. Puis elle dit quelque chose qui me fit dresser les cheveux sur la tête.
« Il me supplie parce que je lui ai dit que je te dirais tout. Il pense que ses supplications et ses supplications m’empêcheront de te dire la vérité, Amanda.»
Je clignai des yeux sous le choc et la confusion.
Que venait-elle de dire ?
« Me dire quoi ?» demandai-je simplement. Il n’y avait pas de temps pour les politesses. J’avais besoin de savoir ce qui se passait.
Patrick se leva et me saisit les mains, une poigne ferme et désespérée. « Amanda, s’il te plaît, ma puce, laisse-moi juste t’expliquer. »
Expliquer quoi ?
J’ai retiré mes mains de lui. Je ne savais pas si c’était à cause de ses yeux rouges ou de son air nauséabond, mais quelque chose s’était éteint en moi.
« Ton fiancé t’a menti, Amanda », dit ma mère sans même hésiter. L’air me parut soudain trop lourd pour respirer.
« Mentir ? À propos de quoi ? » demandai-je. Ma voix ressemblait à peine à la mienne.
« À propos de qui il est vraiment », dit ma mère.
Patrick se tourna vers moi en secouant la tête furieusement.
« Non, non ! Ce n’est pas… Elle déforme les faits ! Arrête, Diane ! » « Tais-toi ! » Ma voix était plus aiguë que jamais. Elle était tranchante. Et j’ai vu l’effet que ça a eu sur Patrick.
Il avait l’air blessé et trahi.
Mais pourquoi ? C’était lui qui gardait des secrets.
« Maman, dis-moi ce que tu sais », ai-je dit en m’effondrant sur un fauteuil. « Il était fiancé avant, Amanda. Et il lui a fait quelque chose d’horrible. Quelque chose qu’il a avoué qu’il allait te faire ! »
Mon estomac se noua encore plus.
« Non, Diane ! Amanda, ce n’est pas comme ça ! » cria Patrick.
« Il l’a laissée devant l’autel, ma chérie. Il s’est enfui le matin de leur mariage avec tous les dollars qu’elle avait économisés pour leur avenir, y compris l’acompte pour la maison dans laquelle ils allaient emménager. C’est écœurant. Abject. » Je m’agrippai fermement au fauteuil pour me stabiliser. J’avais l’impression d’être violemment malade. Le vertige de tout à l’heure m’avait rattrapée et je me sentais défaillir.
« C’est vrai ? » murmurai-je.
La bouche de Patrick s’ouvrit. Se referma. Se rouvrit. Puis il soupira.
Son silence fut ma réponse. Et soudain, les trois dernières années reprirent leur cours. Je repensai à ces instants, à ces petites choses apparemment insignifiantes. À celles que j’avais balayées d’un revers de main.
Mais maintenant, j’avais l’impression que chacun des actes de Patrick pouvait être remis en question.
Comme il éludait toujours les questions d’argent.
« Les finances me stressent, ma belle. Concentrons-nous sur nous. » Ouais ? » Et la fois où il m’a convaincue de verser les arrhes pour le mariage sur ma carte ?
« Je te rembourserai, je te le jure, ma belle. Tu as un meilleur crédit que moi, et tout ça. »
Et son étrange silence quand j’ai évoqué mon intention d’ouvrir un compte joint après le mariage ?
« On pourra passer à autre chose quand on sera là-bas », avait-il dit. « Allons d’abord à notre lune de miel. »
Il y avait aussi les rares fois où je l’avais surpris à m’observer, presque comme s’il m’observait. J’avais appelé ça de l’amour. J’avais appelé ça de l’adoration. Je m’étais dit que Patrick était juste un homme qui vivait l’instant présent. Qu’il n’évitait pas l’avenir, juste qu’il m’aimait et me faisait suffisamment confiance pour le gérer.
Mais maintenant ?
Mon Dieu. Maintenant, je connaissais la vérité.
Cet homme n’avait jamais prévu d’avenir avec moi.
Je me suis forcée à le regarder tout en respirant profondément pour calmer la nausée.
« Tu l’as arnaquée ? Tu as arnaqué une femme que tu prétendais aimer ? As-tu participé à l’organisation d’un mariage entier juste pour lui voler son argent ? » Des larmes coulaient sur le visage de Patrick, mais au lieu de me faire ressentir de la compassion, il avait juste l’air d’un perdant.
« Amanda, j’ai paniqué. J’étais jeune ! J’étais stupide et imprudent, et je pensais qu’une vie pleine de sens signifiait avoir beaucoup d’argent. »
Ma mère l’interrompit d’un geste de la main.
« Et devinez qui l’a retrouvé ? Noelle. »
Oh mon Dieu, et maintenant ? me suis-je dit.
Elle fouilla dans son sac à main posé sur la table basse et en sortit une lettre. « L’ex-fiancée de Patrick m’a contactée il y a trois mois », dit-elle. « Elle pensait que la vérité viendrait plutôt de moi que d’un inconnu sur Internet. Elle m’a trouvée sur Facebook. Voici une copie de notre conversation. »
Un rire amer et aigu me remonta à la gorge. L’espace d’un instant, j’ai pensé aux trois hyènes du Roi Lion et j’ai eu envie de rire à nouveau.
Reprends-toi, Amanda, me suis-je dit.
« Il y a trois mois, maman ? Et tu ne me l’as pas dit ?! Tu m’as juste aidée à choisir ma robe de mariée et à préparer le menu ? Et pendant tout ce temps, tu ne me l’as pas dit ? » La mâchoire de ma mère se serra et, l’espace d’un instant, elle parut coupable. Mais juste un instant. Elle reprit vite ses esprits et reprit les rênes de la pièce.
« Il me fallait d’abord des preuves, Amanda », dit-elle. « Je n’allais pas gâcher ta vie sans elles. Évidemment. »
Mes mains tremblaient.
« Et maintenant ? »
« Maintenant », elle croisa mon regard, « maintenant, j’ai des preuves. »
Patrick me regarda, paniqué. « Amanda, je t’aime ! Jamais ! Noelle vient de mentir à ta mère ! Elle lui a dit ce que Diane voulait entendre. Ta mère ne m’a jamais aimé. Tu le sais bien ! »
« Quelle était la seule condition que tu as posée, maman ?» ai-je demandé.
Elle a souri.
« Qu’il parte. Ce soir. Pas de mariage, pas d’explications, juste un marié qui s’est volatilisé.»
Patrick m’a regardée de nouveau. « Si tu as déjà cru en moi, Amanda, ne fais pas ça. On peut arranger ça !»
J’ai levé la main.
« Sors.»
Il s’est figé.
« Mais… »
« Sors tout de suite !» ai-je crié.
Et pour la première fois depuis que je le connaissais, Patrick m’a écouté. Trois jours après avoir annulé le mariage, je me tenais dans ma chambre, les yeux fixés sur la robe en dentelle ivoire accrochée à la porte du placard.
C’était censé être la robe. Celle que j’avais portée jusqu’à l’autel. Celle que Patrick m’aurait regardée avec ses yeux doux et trompeurs. Celle que j’aurais portée en courant sans m’en rendre compte vers la ruine.
Je me suis approchée, passant mes doigts sur le tissu. Et puis je l’ai remarquée. J’ai froncé les sourcils et tiré dessus. Je n’avais pas remarqué l’étiquette auparavant, car la boutique de mariage m’avait dit que tout avait été payé en totalité. Patrick avait insisté pour la recouvrir.
« C’est mon cadeau pour toi, ma belle. »
Mais l’étiquette racontait une autre histoire.
Paiement impayé : 3 200 $.
Ma gorge s’est serrée.
Il n’a jamais payé. Pas entièrement. Il n’en avait jamais eu l’intention. Mon estomac s’est retourné lorsque la vérité m’est apparue. Patrick m’avait laissé croire que le mariage était le nôtre, alors qu’en réalité, ce n’était qu’un autre de ses investissements. Un piège. Une arnaque.
Si je ne l’avais pas découvert, je me serais réveillée le jour de mon mariage en croyant à une vie éternelle avec lui, alors que Patrick avait déjà planifié son évasion.
Un frisson me parcourut l’échine. Imaginez si j’étais tombée dans sa toile ? Deux semaines plus tard, j’étais assise en face de lui.
Elle laissa échapper un rire sec.
« Bien sûr que oui ! Et qu’il voulait donner à l’aîné le nom de son père. »
« Il m’a dit que son père était mort quand il avait six ans. »
Elle secoua la tête.
« Non. Fred est vivant et en bonne santé. Je suis partie à la recherche de ses parents après qu’il ait pris toutes mes économies. » Nous nous tumes toutes les deux.
« Tu sais, je me croyais stupide de m’être laissée avoir. Mais tout ce numéro était tellement… crédible. »
« Moi aussi », dis-je doucement.
« Mais tu sais quoi ? »
Elle croisa mon regard.
« Nous ne sommes pas stupides, Amanda. Nous sommes juste des gens bien qui croyaient en l’amour. Et Patrick s’en est servi contre nous. » Pour la première fois depuis longtemps, mes épaules se détendirent.
« À nous. Et à faire en sorte qu’il ne recommence plus jamais. »
Je levai mon verre et elle tint le sien contre le mien.
« Et au karma », sourit-elle.
