À Zachary, s’il vous plaît : L’un des documentaires les plus déprimants que j’aie jamais vu est sans aucun doute « Lettre à un fils sur son père ». Honnêtement, je ne crois pas avoir jamais été aussi bouleversé par un film ; en le regardant, je me suis mis à pleurer sans pouvoir m’arrêter.
Je n’ai pas pu m’empêcher d’y penser depuis qu’il m’a frappé d’une manière que je n’avais pas anticipée.
Un tournant déchirant
À Zachary, s’il vous plaît : L’un des documentaires les plus captivants que j’aie jamais vu est « Lettre à un fils sur son père », et je suis certain de ne pas être le seul à le penser. Même si ce film est douloureux et bouleversant, il est avant tout une belle ode à l’amitié, au courage et à la résilience.
L’histoire bouleversante du médecin Andrew Bagby, 28 ans, dont la vie a été brutalement interrompue par son ex-amante Shirley Jane Turner, est racontée dans « Cher Zachary », si vous ne l’avez pas encore vu.
Lorsqu’il est révélé que Turner attendait l’enfant d’Andrew au moment de sa mort, le film prend une tournure encore plus déchirante. Une partie importante du documentaire est consacrée aux parents d’Andrew, Kate et David Bagby, et à leur combat acharné pour obtenir la garde de leur petit-fils Zachary et assurer son avenir.
Kurt Kuenne a écrit, produit, réalisé, monté, photographié et composé la musique du film, sorti en 2008. Andrew Bagby et Kurt Kuenne ont grandi côte à côte dans la paisible banlieue de San José, en Californie.
Leur amitié est l’un de ces liens rares et indéfectibles qui se sont forgés dans la simplicité d’une enfance partagée. Leurs chemins se sont entrecroisés d’une manière que seuls les amis les plus proches pouvaient comprendre, alors qu’ils naviguaient ensemble, jusqu’à ce qu’une catastrophe dévastatrice vienne tout bouleverser.
Andrew Bagby était étudiant en médecine à sa naissance, le 25 septembre 1973, de Kathleen et David Bagby. Il a commencé à fréquenter Shirley Turner, une jeune diplômée de médecine de plus de treize ans son aînée, alors qu’il était étudiant à l’Université Memorial de Terre-Neuve.
Shirley était détestée par les amis, la famille et les collègues d’Andrew en raison de son comportement dérangeant. Sa propension à faire des remarques offensantes ou excessivement sexuelles les inquiétait, et ils ne pouvaient s’empêcher de penser qu’elle ne convenait pas à Andrew.
Cinq coups
Néanmoins, ils gardèrent le silence par respect pour la décision d’Andrew de continuer à fréquenter Shirley. Ils comprirent qu’il cherchait peut-être quelqu’un pour combler le vide laissé par sa triste rupture avec son ex-fiancée, et qu’il n’avait plus eu de relation depuis. Ils ne voulaient pas aggraver ses problèmes en remettant en question ses décisions.
Turner est retournée dans l’Iowa pour poursuivre sa carrière après avoir obtenu son diplôme en 2000, tandis qu’Andrew s’est installé à New York pour commencer un internat en chirurgie. Ils sont restés ensemble malgré la distance.
Andrew, cependant, pensait qu’un internat en médecine familiale à Latrobe, en Pennsylvanie, lui conviendrait mieux, après avoir été insatisfait de sa formation chirurgicale en 2001. Il était en réalité extrêmement heureux.
Cependant, la possessivité croissante de Shirley a dégradé leur relation au fil du temps.
Shirley a commencé à suivre des cours de maniement des armes et a acheté une arme et des munitions en octobre de la même année. Elle est devenue de plus en plus obsédée par Andrew pendant cette période, l’appelant fréquemment et l’insultant violemment au téléphone.
Elle est ensuite retournée dans l’Iowa, puis est retournée à Latrobe, environ 1 600 kilomètres plus tard, en seulement deux jours. Elle avait prévu de retrouver Andrew au parc d’État de Keystone tôt le 5 novembre. Un sans-abri qui fouillait des poubelles à la recherche de canettes en aluminium plus tard dans la nuit l’a découvert mort.
Selon la police, Andrew a reçu cinq balles : deux dans les fesses, une au visage, une à la poitrine et une à l’arrière de la tête.
Les munitions découvertes sur les lieux correspondant à celles que Shirley Turner avait achetées précédemment, elle a été immédiatement impliquée.
Un nouveau rebondissement surprenant
Elle a affirmé avoir été alitée et malade toute la journée du 5 novembre, mais les preuves ont révélé qu’elle avait appelé de Latrobe, s’était déclarée malade depuis le téléphone fixe d’Andrew et avait accédé à plusieurs de ses comptes personnels sur son ordinateur.
Turner s’était déjà enfuie au Canada lorsqu’un mandat d’arrêt a été émis contre elle. Elle est retournée dans sa ville natale de St. John’s, à Terre-Neuve, après avoir appris qu’elle était suspectée dans l’enquête pour meurtre. Pendant ce temps, Kurt Kuenne a commencé à interviewer les parents d’Andrew, David et Kathleen, et à compiler des images de vieilles vidéos personnelles pour un documentaire sur la vie de son défunt ami.
Cette histoire tragique va bientôt prendre une tournure inattendue.
Shirley Turner a révélé de façon choquante à St. John’s qu’elle attendait un enfant d’Andrew Bagby.
Alors que la procédure d’extradition vers les États-Unis traînait en longueur, elle a été libérée sous caution après son arrestation en décembre 2001. Turner a donné naissance à un fils, Zachary, le 18 juillet 2002, ses avocats ayant eu recours à des subtilités juridiques pour retarder son extradition.
Pour tenter d’obtenir la garde de leur petit-fils, les parents d’Andrew, David et Kathleen, ont déménagé au Canada, déterminés à s’impliquer dans la vie de Zachary. Turner fut de nouveau arrêtée lorsqu’un tribunal provincial détermina en novembre 2002 qu’il existait suffisamment de preuves pour la relier au meurtre d’Andrew. La garde de Zachary fut confiée à David et Kathleen, mais le litige était loin d’être résolu.
Une affaire judiciaire
Par un retournement de situation inattendu, Turner envoya une lettre au juge qui l’avait emprisonnée. Fait inhabituel, elle reçut des conseils juridiques pour contester sa détention et son arrestation. Le juge Gale Welsh déclara, de manière controversée, que Turner ne représentait pas une menace pour la société lorsqu’il la libéra sous caution en janvier 2003. Ainsi, Turner put récupérer la garde de Zachary malgré sa condamnation pour meurtre, mais David et Kathleen purent continuer à organiser des visites fréquentes.
Le cinéaste Kurt Kuenne parcourut les États-Unis et le Royaume-Uni pour interviewer les amis et la famille élargie d’Andrew dans le cadre d’un documentaire tout au long de cette bataille judiciaire. En juillet 2003, il s’est même rendu à Terre-Neuve et a passé du temps avec Zachary, tentant de reconstituer l’histoire tragique de la vie et de l’héritage de son ami.
Le 18 août 2003, Shirley Turner s’est suicidée avec son bébé de treize mois, Zachary, en se jetant dans l’océan Atlantique. Cette perte tragique a bouleversé les parents d’Andrew Bagby, David et Kathleen, qui étaient en colère contre le système judiciaire canadien pour son incapacité à protéger leur petit-fils et pleuraient sa disparition. Convaincus que les lois canadiennes sur la libération sous caution avaient permis à Turner de se suicider et de tuer son enfant, ils ont lancé une campagne pour les faire changer.
Alors que la procédure d’extradition vers les États-Unis traînait en longueur, elle a été libérée sous caution après son arrestation en décembre 2001, contre toute attente. Turner a donné naissance à un fils, Zachary, le 18 juillet 2002, ses avocats ayant eu recours à des formalités juridiques pour retarder son extradition.
Pour obtenir la garde de leur petit-fils, les parents d’Andrew, David et Kathleen, ont déménagé au Canada, déterminés à être impliqués dans la vie de Zachary. Turner a été de nouveau arrêtée lorsqu’un tribunal provincial a déterminé en novembre 2002 qu’il y avait suffisamment de preuves pour la relier au meurtre d’Andrew. La garde de Zachary a été accordée à David et Kathleen, mais le litige était loin d’être résolu.
Une affaire judiciaire
Par un retournement de situation inattendu, Turner a envoyé une lettre au juge qui l’avait emprisonnée. Fait inhabituel, elle a reçu des conseils juridiques sur la façon de contester sa détention et son arrestation. Le juge Gale Welsh a déclaré de manière controversée que Turner ne représentait pas une menace pour la société lorsqu’il a accordé sa libération sous caution en janvier 2003. Cela signifie que Turner a pu récupérer la garde de Zachary malgré sa condamnation pour meurtre, mais David et Kathleen ont continué à prévoir des visites fréquentes.
Le montage du film a été pour moi le plus difficile, car il est passé d’un projet destiné uniquement aux proches à un projet destiné à un large public. Kurt a déclaré : « Je devais maintenir l’intrigue pour maintenir l’intérêt du public, mais je voulais aussi qu’il ait l’impression de connaître Andrew et ses parents.»
Kurt Kuenne avait conçu Dear Zachary comme un hommage personnel, un album cinématographique rempli de souvenirs affectueux pour son fils qui n’aurait jamais l’occasion de rencontrer son père, Andrew Bagby.
Kurt a interviewé des amis, des proches et des personnes ayant connu Andrew afin de documenter leurs souvenirs de lui dans un film qui, à sa manière unique, capturerait l’esprit de sa vie. Ce qui était au départ un projet destiné à un groupe restreint d’amis proches a rapidement évolué vers quelque chose de bien plus significatif.
Kuenne a pris conscience que ce récit pouvait avoir un impact significatif au-delà de son propre cercle social, à mesure que les tristes circonstances impliquant Andrew et Shirley Turner se développaient.
Il a pris la décision courageuse de rendre le film accessible au public, conscient que Cher Zachary pouvait attirer l’attention sur un système judiciaire défaillant qui n’avait pas su protéger Zachary. Malgré l’accueil enthousiaste, beaucoup de gens ont trouvé presque impossible de supporter la douleur d’assister à une histoire aussi tragique.
Le film était viscéral, douloureux et difficile à regarder, mais il a aussi été un puissant moteur de changement.
Kuenne a poursuivi son action après la sortie du film. Afin de lancer un débat indispensable sur la législation canadienne sur la libération sous caution, il a envoyé des exemplaires de Cher Zachary à chacun des plus de 400 députés. Et ce fut un succès. Le député d’Avalon, Scott Andrews, a été inspiré à agir après avoir vu le film. Il a présenté le projet de loi C-464, communément appelé « projet de loi de Zachary », à la Chambre des communes le 23 octobre 2009. Ce projet de loi visait à garantir que la sécurité des enfants soit toujours prioritaire dans les affaires de garde et les audiences de mise en liberté sous caution, en particulier lorsque le défendeur était accusé d’une infraction grave.
L’absence de protection de Zachary a suscité des discussions sur la nécessité d’une réforme du système juridique canadien, ce qui a conduit à l’adoption du projet de loi. Plus de sept ans après le décès de Zachary et plus de deux ans après la publication de Cher Zachary, celui-ci a été promulgué le 16 décembre 2010, après avoir été présenté au Sénat en mars 2010. Ce fut une victoire durement gagnée qui a démontré comment un film peut changer l’orientation de la législation et protéger les futures générations d’enfants du traumatisme qu’a vécu Zachary.
Malgré son extrême difficulté à regarder pour beaucoup, Cher Zachary a eu une influence incontestable. Ce film est devenu un moteur de changement, au lieu de se contenter de documenter la vie d’un homme seul et la mort d’un enfant. La première du film et la législation qu’il a suscitée ont prouvé la capacité du récit à provoquer des changements tangibles, montrant que même les histoires les plus traumatisantes peuvent finalement aboutir à la justice et à un avenir meilleur pour d’autres.
Le film de Kuenne est important car il affronte de front la dure réalité de la perte. En plus d’être un documentaire sur le meurtre d’un homme, il explore en profondeur la manière dont les familles gèrent l’injustice, la perte et les blessures psychologiques qui persistent longtemps après la fin du tournage. La vidéo est à la fois un hommage et un appel à l’action par son honnêteté et sa crudité, qui rappellent constamment la valeur de la justice, de la sécurité et des liens durables qui unissent les familles.
Et les Bagby sont, à mon avis, parmi les personnes les plus fortes et les plus courageuses qui aient jamais vécu. Pour se battre pour ce qui restait de leur fils chéri, ils ont tant sacrifié. Leur résilience face à un chagrin insondable est tout simplement remarquable.
