Une chose était claire pour Jeni lorsqu’elle a rencontré son mari Ray : elle ne souhaitait pas d’enfants.
Ray souhaitait au moins quatre enfants. Cela m’a semblé absurde. Par exemple, qui a autant d’enfants ? Jeni l’a confié à Mamamia.
Ils sont aujourd’hui les heureux parents de seize enfants, plus de trente ans plus tard.
Dépenses hebdomadaires en épicerie : 600 $
Vous en avez peut-être entendu parler si vous êtes australien, mais lorsque j’ai commencé à lire sur la famille Bonell, j’ai été plutôt choquée.
Élevant 16 enfants en Australie, la vie de la famille Bonell est tout sauf ordinaire. Jeni et Ray Bonell ont passé maître dans l’art de jongler avec tout, de l’éducation de leur nombreuse progéniture à la gestion des turbulences du quotidien, et ils le font avec une bonne dose d’humour.
Jesse, 35 ans, Brooke, 34 ans, Claire, 31 ans, Natalie, 30 ans, Karl, 28 ans, Samuel, 26 ans, Cameron, 25 ans, Sabrina, 24 ans, Tim, 22 ans, Brandon, 20 ans, Eve, 19 ans, Nate, 17 ans, Rachel, 16 ans, Eric, 15 ans, Damian, 14 ans et Katelyn, 10 ans sont les neuf garçons et les sept filles de la famille Bonell, originaire de Toowoomba, dans le Queensland. Pour remplir son garde-manger, Jeni, la mère responsable, dépense la somme incroyable de 600 dollars par semaine en courses. Ce budget a augmenté de 50 dollars en raison de la forte inflation. Il faut beaucoup pour nourrir toute la famille de dix-huit personnes, dont huit enfants qui vivent encore à la maison.
La liste de courses hebdomadaire est impressionnante : quatre douzaines d’œufs, quinze boîtes de céréales, quarante-cinq pots de yaourt et dix-sept bouteilles de lait de trois litres.
« Nous consommons une à deux miches de pain par jour et cinquante litres de lait par semaine », explique Jeni.
Réussir une bonne photo de famille est un défi.
Pour les Bonell, cela fait partie de la routine, mais pour d’autres, c’est un véritable cauchemar logistique. La routine de la vie familiale des Bonell est méticuleusement planifiée.
Jeni rit et dit : « C’est difficile de réussir une bonne photo de famille. » Il y a toujours quelqu’un qui ferme les yeux, qui fait une grimace ou qui détourne le regard ; il faut donc un objectif extra-large. Cependant, nous apprécions ces petites excentricités dans les photos. Même si elles ne sont pas parfaites, elles ajoutent au plaisir.
Suivre le rythme effréné du quotidien est plus important que de simplement prendre des photos quand on a seize enfants.
Imaginez gérer un foyer avec 16 enfants, un emploi à temps plein et des emplois à temps partiel. C’est la réalité de Jeni et Ray.
« Avant, je pensais qu’avoir de jeunes enfants m’occupait, mais maintenant que j’ai des enfants plus grands, je suis nettement plus occupée », ajoute Jeni. Gérer trois écoles distinctes, les activités extrascolaires, les petits boulots et les études des aînés est un véritable exercice d’équilibre. Jeni ne voudrait pas qu’il en soit autrement. « La vie est belle, même si elle est très trépidante. »
La dynamique familiale des Bonell se reflète parfaitement dans leur routine du soir. Jeni rit et dit : « Notre routine du soir, c’est comme multiplier par huit une famille de taille moyenne. »
Tirer le meilleur parti de chaque dollar
Il y a des soirées où tout fonctionne à merveille et d’autres où c’est le chaos total. Mais une chose ne change jamais, quelle que soit la soirée : le dîner. Jeni dit : « Le dîner est toujours excellent. » « Nous sommes huit personnes à table certains soirs, et plus de vingt d’autres fois ! »
Les Bonell sont passés maîtres dans l’art de tirer le meilleur parti de chaque centime. Jeni est réputée pour ses déjeuners bon marché, souvent entre 2 et 10 dollars. Pour aider les autres à gérer leurs dépenses alimentaires, elle partage régulièrement des photos de ses courses sur YouTube.
Jeni explique : « Tout le monde a des difficultés en ce moment ; nous ressentons tous les effets du budget.» Jeni répartit les tâches ménagères à l’aide d’un tableau des tâches pour organiser les choses et s’assurer que chacun, dès l’âge de huit ans, contribue. Dès leur plus jeune âge, les enfants apprennent également à cuisiner. Jeni est fière de dire : « Notre enfant de 12 ans peut préparer un rôti pour 20 personnes presque sans surveillance.»
Dans une maison comme la leur, la quantité de linge à laver est tout aussi importante. Chaque jour, Jeni fait trois lessives complètes, soit environ six lessives moyennes. De plus, elle remplit deux caddies de courses chaque semaine. Elle explique : « J’ai toujours besoin de l’un des enfants pour aider à la lessive. »
La religion de la famille Bonell
Les Bonell ont appris à faire des compromis en matière de finances. Les difficultés financières persistent même après le remboursement de leur prêt immobilier. Selon Jeni, « c’est coûteux et il faut absolument faire des sacrifices budgétaires ». Mais aucun d’entre nous ne vit aux crochets du contribuable ; nous avons tous un emploi. Cependant, nous sommes souvent critiqués pour avoir autant d’enfants.
Malgré les profondes convictions religieuses des Bonell et leur fréquentation fréquente de l’église, Jeni maintient que leur grande famille n’est pas seulement le fruit de leur foi.
Jeni remarque : « Dieu a un drôle de sens de l’humour. » Mais ils ne regrettent rien. Ray, électricien, dit : « C’est tout simplement normal pour nous. » Chacun doit agir dans son propre intérêt. Même si ce n’est pas pour tout le monde, avoir seize enfants est ce qui nous convient.
Jeni et Ray parviennent à trouver du temps pour eux malgré leurs emplois du temps chargés. Ma femme et moi avons-nous du temps pour nous ? Bien sûr. Nous nous accordons du temps l’un pour l’autre, sourit Ray. Prendre soin l’un de l’autre est important.
Alors que Jeni et Ray deviennent grands-parents de deux petits-enfants, la dynamique familiale se complexifie encore davantage avec le départ de leurs deux aînés et leur mariage. Cela montre que la famille Bonell continue de s’agrandir. Cependant, l’amour, les rires et le sens de la communauté ne font que se renforcer à chaque nouveau membre.
Dans leur système de roulement
Les Bonell ont établi une routine stable dans une maison où l’ordre est essentiel. Ils gèrent tout, de la préparation des déjeuners et des vêtements d’école la veille au soir à l’établissement d’un planning de tâches ménagères.
« Un enfant est ajouté à la liste à l’âge de huit ans grâce à notre système de roulement », explique Jeni. « Ils aident à tour de rôle à la préparation des repas, au balayage, au nettoyage du sol et à la préparation de la table. »
Les bouchées de pizza à la friteuse et les coquetiers sont deux des en-cas préférés de Jeni, qu’elle partage avec ses fans sur YouTube. Ces en-cas sont parfaits pour les repas scolaires, faciles à préparer et se congèlent facilement.
Pour les Bonell, tout est une question de structure permettant à chacun de participer et d’aider. Et il est évident que l’amour, la coopération et l’humour contribuent au succès de la famille Bonell malgré les difficultés liées à la gestion d’un foyer de seize personnes.
Les Bonell gèrent tout avec le sourire, qu’il s’agisse de s’occuper des enfants, de gérer la maison ou de trouver le temps pour un café rapide.
La famille Bonell démontre que tout est possible avec un peu d’imagination, beaucoup d’organisation et beaucoup d’amour. Élever seize enfants est certes difficile, mais Jeni et Ray considèrent que cela fait partie du parcours.
Les Bonell savent y parvenir, qu’il s’agisse de proposer des idées économiques pour nourrir une grande famille, de gérer l’interminable lessive ou simplement de profiter du chaos de la vie de famille. Et pendant ce temps, ils construisent une maison pleine de rires, de souvenirs et d’amour éternel. La famille, aussi nombreuse soit-elle, est toujours précieuse, si c’est la seule leçon que nous pouvons tous en tirer.
