Je pensais que c’était elle, mais j’avais tort. Au lieu d’organiser joyeusement des mariages ensemble, mes deux filles fiancées se chamaillaient sans cesse. Mais lorsque j’ai découvert la robe de mariée de ma cadette détruite et que ma belle-fille se tenait au-dessus en larmes, j’ai réalisé que j’avais complètement mal interprété les signes de ce qui se passait réellement dans notre foyer.
Je suis mère de deux enfants : ma fille biologique Hannah (22 ans) et ma belle-fille Christine (23 ans). Elles ont grandi ensemble après le décès de mon mari il y a des années, et j’ai toujours fait de mon mieux pour préserver l’unité de notre famille recomposée. L’année dernière, les deux filles vivaient encore chez moi – enfin, la plupart du temps. Elles passaient beaucoup de temps chez leurs fiancés.
Notre maison aurait dû vibrer à l’idée de deux mariages à venir. Au lieu de cela, l’atmosphère devenait pesante à chaque fois qu’Hannah parcourait les idées de mariage sur son téléphone, tandis que Christine était assise en face d’elle, cachant à peine son agacement derrière un sourire forcé.
« Regardez ces centres de table, maman ! » Hannah brandit son téléphone un soir, ses yeux bleus pétillants. « Ils ne sont pas magnifiques ? Ils font ce truc avec des bougies flottantes et des pétales de fleurs. John dit que c’est peut-être hors budget, mais je pense qu’on peut y arriver si on fait certaines compositions soi-même. » Christine attrapa son verre et se dirigea vers la cuisine. « J’ai besoin d’un autre verre. Parce qu’apparemment, on a besoin d’être au courant de chaque détail du mariage chaque soir. »
« Christine », l’avertis-je.
« Quoi ? » Elle se retourna. « Je dis juste que certaines d’entre nous essaient de dîner sans un tableau Pinterest sous le nez. »
C’était typique de Christine. Elle avait toujours tout transformé en compétition avec Hannah, de leurs notes à leurs loisirs, et même l’attention que je leur portais après la mort de leur père. Hannah ne jouait jamais le jeu, ce qui ne semblait que frustrer Christine davantage.
« Christine, ma chérie », lui criai-je. « Tu ne veux pas nous montrer tes idées de mariage aussi ? Tu as parlé de ce thème vintage la semaine dernière. »
« À quoi bon ? » Elle s’appuya contre l’encadrement de la porte de la cuisine. « De toute façon, je ne peux pas trouver la salle que je veux. Tous les bons endroits sont réservés jusqu’à l’été prochain. »
« Il y a d’autres belles salles », proposa Hannah doucement. « Je pourrais t’aider à chercher… »
« Bien sûr que tu peux », coupa Christine. « Parce que tu es tout simplement meilleure que moi pour chercher sur Google. »
Je soupirai. Elles continuèrent à se chamailler jusqu’à mon intervention. J’étais loin de me douter que ce n’était que le début d’une implosion pour notre famille.
Quelques jours plus tard, Hannah fit irruption dans le salon, rayonnante. « John et moi avons fixé une date ! »
Christine se figea, la télécommande en l’air. « Quoi ? »
« Fin janvier ! » Hannah tournoya dans la pièce. « Le Winter Garden a eu une annulation, et tout s’est parfaitement déroulé. Le coordinateur a dit qu’on avait eu beaucoup de chance ! » J’ai vu le visage de Christine se dégrader. Elle était fiancée à Eric depuis huit mois, mais peinait à trouver une salle. Je soupçonnais aussi qu’Eric espérait des fiançailles plus longues avant leur mariage.
Hannah, quant à elle, n’était fiancée que depuis deux mois et était bien partie pour se marier en premier. John, lui aussi, semblait ravi de concrétiser leurs projets.
« On ne peut pas se marier en janvier », a dit Christine en jetant la télécommande sur le canapé et en se levant. « C’est trop tôt. Tu ne peux pas attendre ? » J’ai regardé Christi. « Mais on a déjà tout réservé », a répondu Hannah, son enthousiasme retombant légèrement. « L’acompte est versé et… oh ! Vous voulez voir ma robe ? Je n’arrive toujours pas à croire que je l’ai trouvée ! »
Sans attendre de réponse, Hannah a sorti son téléphone et nous a montré une photo d’elle dans une magnifique robe de mariée à 1 500 $.
« Je l’ai acheté hier », ajouta-t-elle doucement. « Je suis désolée. Je voulais faire un essayage avec mes demoiselles d’honneur et toi, maman, pour qu’on puisse toutes choisir. Mais celui-ci était en solde en ligne, et j’ai tout de suite eu un coup de foudre ! Il ne nécessite que quelques retouches. Tout semble parfait ! » « Oh, chérie ! Il est magnifique. Tu l’as en sécurité dans ta chambre ? » demandai-je. « On peut l’apporter chez la couturière aujourd’hui. »
« Bien sûr ! Je pensais… »
« J’ai besoin d’air », rétorqua Christine en sortant précipitamment de la pièce.
Hannah soupira à l’interruption et retourna dans sa chambre. Christine était peut-être déçue par le retard de son mariage, mais elle n’avait pas le droit de rendre cette expérience pénible pour tout le monde.
Je ne savais tout simplement pas comment dire tout ça sans avoir l’air de prendre parti. Une semaine passa, et Christine nous évita complètement. Mes SMS recevaient des réponses courtes du genre « occupée » ou « avec Eric ». Mais quelques jours avant le mariage d’Hannah, Christine arriva pour le dîner. John était là aussi, et quelque chose clochait.
La salle à manger était inhabituellement silencieuse. John picorait sa nourriture, évitant tout contact visuel avec tout le monde, surtout avec Christine. Même Hannah sembla remarquer que quelque chose clochait.
« Tout va bien, mon chou ? » demanda-t-elle à John en lui touchant doucement le bras. « Tu as à peine touché à ta nourriture. »
« Tu veux que je vienne avec toi ? » demanda Hannah.
« Non ! » Le mot fut trop sec, nous faisant tous sursauter. « Enfin, non, merci. J’ai juste besoin d’une minute. »
Quelques minutes après le départ de John, Christine s’excusa pour aller aux toilettes. Comme elle ne revenait pas avant un moment, je commençai à m’inquiéter. Puis, elle apparut soudain dans l’embrasure de la porte de la salle à manger.
« Eric attend dehors », annonça-t-elle d’une voix tendue. « Je dois y aller. »
« Mais tu viens d’arriver », dit Hannah. « Il ne peut pas entrer ? On n’a pas encore pris de dessert. » « Non, c’est… euh… je dois y aller. Désolée. » Christine tourna les talons.
Son ton me fit la suivre. Je n’étais qu’à quelques secondes derrière, mais la porte d’entrée était déjà fermée. Je remarquai aussi son manteau toujours sur le cintre, ce qui était étrange pour une soirée aussi froide de janvier.
Quand je sortis, il n’y avait aucune trace de la voiture d’Eric. Étaient-ils partis si vite ?
Mon estomac se serra lorsque je réalisai. L’intuition de ma mère, sans doute, car je me précipitai à l’intérieur et me dirigeai droit vers la chambre d’Hannah. En m’approchant, j’entendis un halètement. J’ouvris la porte et me figeai. La magnifique robe de mariée d’Hannah gisait sur le lit, déchirée de la taille aux pieds. Christine se tenait au-dessus, le visage ruisselant de larmes.
« JE LE JURE DEVANT DIEU, CE N’ÉTAIT PAS MOI », dit-elle, les mains tremblantes. « Maman, je sais à quoi ça ressemble, mais tu dois me croire. Je n’ai rien fait de tout ça.»
Mon esprit s’emballa, essayant de donner un sens à la scène. Mais l’émotion brute de Christine, son cri d’innocence désespéré, me firent réfléchir. « Bon, si tu n’as rien fait de tout ça, dis-moi ce qui se passe », murmurai-je.
Avec une nouvelle vague de larmes, Christine me raconta tout. En vérité, elle n’était pas fâchée contre Hannah pour avoir organisé un mariage avant. Elle s’inquiétait pour elle à cause de… John.
Des mois plus tôt, lors du barbecue d’anniversaire d’Hannah, elle l’avait vu se comporter de manière suspecte et l’avait même surpris en train d’envoyer des SMS à quelqu’un dans notre jardin.
« Il a dit que c’étaient juste des SMS de son ex », expliqua Christine en s’essuyant les yeux. « Quand j’ai insisté, il a craqué et a admis avoir des doutes sur le mariage et en avoir parlé à son ex. Je lui ai dit : “Tu ferais mieux de te dépêcher, parce que si tu fais du mal à ma sœur, je te jure…” »
Elle prit une inspiration tremblante. « Je lui ai donné une date limite pour le dire à Hannah, sinon je le ferais. Quelques jours plus tard, il m’a promis que tout allait bien, alors j’ai laissé tomber. J’aurais dû m’en douter. »
J’ai fermé les yeux en secouant la tête. « Oui, tu aurais dû dire quelque chose, mais je comprends. Tu es l’aînée. Tu voulais la protéger », ai-je soupiré et j’ai pensé à quelque chose. « Comment es-tu arrivée ici ? » « Je l’ai vu quitter la chambre d’Hannah alors que j’allais aux toilettes. Il avait l’air… coupable de s’être fait prendre et est passé devant moi pour aller dans le jardin. Je l’ai suivi et je l’ai de nouveau confronté. Je lui ai demandé : “Qu’as-tu fait ?” Il n’arrêtait pas de dire que tout allait bien, mais ses mains tremblaient. »
Christine se tordit les doigts. « Comme il refusait d’avouer, j’ai fait semblant de partir avec Eric, mais je suis allée vérifier la chambre d’Hannah. C’est là que j’ai trouvé la robe. »
« Oh mon Dieu », ai-je dit. « Il a dû déchirer la robe pour retarder le mariage. Pourquoi ne pas simplement parler à Hannah ? »
« C’est ce que je dis », renifla Christine. « Mais ce n’est pas tout. Maman, je pense qu’il triche. Il faut lui dire la vérité. »
J’ai hoché la tête. « Bien sûr. Sinon, elle va croire que c’est toi qui as fait ça », ai-je montré la robe du doigt. « Je parie qu’il comptait là-dessus aussi. Quel culot ! Allez, il est temps d’empêcher notre petite fille de faire une erreur ! »
Christine m’a pris la main et nous sommes sortis.
Nous avons confronté John sur place, dans le salon. Je pensais qu’il riposterait, mais il a craqué presque immédiatement, avouant avoir détruit la robe pour retarder le mariage et misant sur les problèmes d’Hannah avec Christine pour brouiller les pistes. Hannah était dévastée. « Pourquoi ne m’as-tu pas tout simplement parlé ? » sanglota-t-elle lorsqu’il avoua. « Si tu avais des doutes, pourquoi n’as-tu rien dit ? N’importe quoi aurait été mieux que ça. »
« Je suis désolé », marmonna-t-il sans la regarder dans les yeux. « Je paierai la robe. C’est juste que… je n’ai pas pu continuer, et je ne savais pas comment te le dire. »
« Parle-lui des SMS ! » exigea Christine.
« Quels SMS ? » Hannah demanda. « Rien, je… »
« Dis-lui la vérité ! » hurlai-je. Ça suffit ! On ne jouerait plus avec mon bébé.
Sous mon regard dur, John avoua qu’il voyait son ex depuis un moment maintenant, et que c’était pour ça qu’il avait des doutes sur le mariage.
« Sors d’ici », dit Christine en s’avançant d’un pas protecteur devant Hannah. « Maintenant ! Et ne reviens jamais ! »
J’ai appuyé ce sentiment, et John s’est dépêché comme un lâche. Lorsque la porte s’est refermée derrière lui, quelque chose d’extraordinaire s’est produit.
Christine s’est assise à côté d’Hannah, qui sanglotait sur le canapé, et lui a pris la main.
« Tu te souviens quand papa nous a appris à coudre ? » demanda doucement Christine au bout d’un moment. « Cet été-là, on a fait ces horribles robes d’été assorties ? »
Hannah laissa échapper un petit rire larmoyant. « Elles étaient tellement tordues. Papa disait qu’elles avaient du caractère. »
« Oui ! Enfin, j’ai appris à le faire correctement plus tard. Donne-moi la robe. » Christine serra la main d’Hannah. « J’ai une idée. Laisse-moi arranger ça, d’accord ? Pas la partie mariage, mais… je peux peut-être sauver quelque chose de ce désastre. » « Pourquoi as-tu fait ça ? » Hannah renifla. « Je croyais que tu me détestais. »
« Je ne t’ai jamais détestée », dit Christine doucement. « C’est juste que… j’ai toujours eu l’impression de devoir prouver que j’avais ma place ici. Après la mort de papa, j’avais tellement peur de perdre ma place dans cette famille. Mais tu es ma sœur, Hannah. J’aurais dû te protéger depuis le début au lieu de te concurrencer. »
C’est là que j’ai commencé à pleurer.
Christine a passé la journée suivante à transformer la robe de mariée abîmée en une magnifique robe de cocktail. Alors, lorsque la date du mariage initialement prévue est arrivée quelques jours plus tard, au lieu d’une cérémonie, nous avons organisé une petite réunion de famille sur place.
Certains membres de notre famille étaient venus de tout le pays, c’était donc le moyen idéal d’éviter de gaspiller l’argent déjà dépensé. Tout le monde était content, y compris Hannah, qui a pu parler à ses cousins et raconter comment nous avions découvert que John était un lâche.
J’étais contente que ma fille puisse sourire après une telle chose, et je savais que c’était en partie parce que Christine avait essayé de la protéger depuis le début. Notre famille a changé ce jour-là… pour le mieux. « Maman », dit Christine tandis que nous regardions Hannah virevolter dans sa robe redessinée, la montrant à leurs tantes et cousines, « est-ce que toi et Hannah m’accompagnerez à l’autel quand ce sera mon tour ? Toutes les deux ? Je sais que ce n’est pas traditionnel, mais… »
« Ce serait un honneur pour moi », dis-je en la serrant contre moi.
« Moi aussi ! » intervint Hannah, se joignant à notre étreinte.
