Tout d’abord, les cadeaux de Sofia furent une agréable surprise – des fleurs, des biscuits, de petites marques d’attention.
Cependant, lorsque j’ai ouvert le dernier paquet, un frisson m’a parcouru. Cachée parmi les bonbons se trouvait un message qui m’a poussé à appeler la police.
Un matin, je l’ai trouvée, soigneusement enveloppée dans du papier brun, devant ma porte.
Les pétales jaunes des marguerites brillaient joyeusement devant le tapis sombre du couloir. Un petit message était caché parmi les tiges.
« Juste une petite chose pour égayer ta journée. Sofia. » Sofia, ma voisine du 4B, a toujours été assez gentille, bien que nous ne soyons pas des amies proches.
Elle me faisait un signe de la main depuis sa voiture lorsqu’on se croisait dans le parking, ou me disait brièvement «Salut» quand on se croisait dans le couloir.
Malgré nos rares interactions, les fleurs ont quand même provoqué un sourire sur mon visage.
Je les ai mises dans un vieux vase en verre et les ai posées sur le comptoir de ma cuisine, où la lumière du soleil les éclairait toute la journée.
L’emballage était trop joli pour être jeté, alors je l’ai caché dans un tiroir de ma cuisine.
Trois jours plus tard, après le travail, je suis tombée sur un autre paquet en cherchant mes clés.
Cette fois-ci, il s’agissait de biscuits maison au chocolat avec une pincée de cannelle, emballés dans la plus jolie boîte peinte à la main.
Le message disait : « Juste comme ça. – Sofia. » Ce soir-là, j’ai frappé à sa porte, mais il n’y avait pas de réponse.
J’ai entendu la télévision à l’intérieur, alors j’ai dit : « Sofia ? Merci pour les biscuits ! »
Une voix indistincte a répondu : « De rien ! Je suis contente que ça te plaise ! »
Mais quelque chose dans sa voix sonnait de manière tendue et souffrante.
J’ai demandé : « Hé, Sofia, ça va ? »
Une courte pause, puis : « Tout va bien ! C’est juste que j’ai beaucoup de travail. Je t’appellerai plus tard ! »
Je suis partie dans mon appartement sans trop y penser. Les gens ont beaucoup de choses à faire, et Sofia semblait être le genre de personne qui parfois voulait son espace.
Une semaine passa, et le prochain objet – une bougie à la vanille et à la lavande – se retrouva devant ma porte, son récipient en verre soigneusement enveloppé dans du papier de soie, le tout emballé dans un joli sac cadeau.
Chaque cadeau venait avec un message dont la fin était toujours la même : « Juste comme ça. Sofia. »
Sa gentillesse est devenue une partie silencieuse et réconfortante de ma vie, quelque chose que j’attendais.
Une fois, j’ai essayé de lui rendre la pareille en laissant un pot avec une plante et un message devant sa porte, mais plus tard, quand j’ai vérifié, il était intact.
Le lendemain, elle avait disparu, laissant un message sous ma porte : « Merci pour la pensée ! Mais je n’ai pas besoin de plantes en ce moment. Allergie. S. »
Un soir, en rentrant chez moi, j’ai trouvé une élégante boîte de chocolats devant ma porte.
Du chocolat noir, mon préféré, bien que je ne me souvienne pas avoir dit à Sofia que j’aimais cela.
« Juste un petit cadeau de plus. Sofia. »
Je souris et en ai mis un dans ma bouche en entrant, savourant le mélange d’amertume et de douceur, en enlevant mes chaussures et en déposant mes clés sur le comptoir.
J’ai mangé quelques morceaux en regardant les nouvelles du soir.
Lorsque j’ai atteint le fond de la boîte, j’ai trouvé quelque chose d’inattendu. C’était une feuille pliée, cachée sous la dernière couche de bonbons !
Contrairement aux autres messages, celui-ci n’était pas écrit sur le papier fleuri habituel de Sofia. Il était écrit sur un simple papier imprimé, plié en un petit carré.
« Vérifie les messages cachés dans chaque paquet que je t’ai donné. »
Mon estomac s’est contracté en lisant ces mots. Le chocolat dans ma bouche avait soudain un goût de cendres.
Je me suis précipitée dans la cuisine.
Le papier brun des marguerites, la boîte des biscuits, et le sac cadeau de la bougie étaient tous là, cachés dans le tiroir à déchets avec le menu des snacks, des piles de rechange et le papier cadeau de Noël que je voulais réutiliser.
Avec des mains tremblantes, je les ai posés sur la table et j’ai commencé à chercher les messages cachés.
Au début, tout semblait normal, mais j’ai ensuite remarqué quelque chose sous la première couche du papier brun dans lequel les marguerites étaient enveloppées.
J’ai enlevé cette couche et trouvé les mots : « Si je frappe trois fois contre le mur. »
J’ai ensuite vérifié la boîte de biscuits. Rien n’était caché sous la cire, ni sous le joli papier de soie.
Puis j’ai remarqué une flèche sur la carte qui pointait vers un coin.
Je l’ai délicatement ouverte et il y avait un autre message : « Appelle la police. »
Un frisson glacial m’a parcouru le dos. Mes mains tremblaient alors que je prenais le sac cadeau avec la bougie, dernier emballage des cadeaux de Sofia.
J’ai soigneusement enlevé le papier de soie du sac cadeau. En cherchant le dernier message, un petit papier plié est tombé sur mon comptoir.
« Si je frappe trois fois contre le mur, appelle la police. Quelqu’un m’a trouvé. » Murmurai-je. « Oh mon Dieu, Sofia, que s’est-il passé ? »
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, alors que de petites choses à propos de Sofia, que je n’avais pas remarquées auparavant, prenaient soudain une signification profonde.
Sofia vérifiait toujours ses serrures deux fois. Une fois, je l’avais entendue parler timidement et tremblante au téléphone dans l’escalier.
Je pensais que c’était juste une histoire de couple. Rien de sérieux, mais maintenant… maintenant, je commençais à penser que Sofia fuyait quelque chose. Mais pourquoi ?
J’ai rapidement cherché le nom de Sofia sur Internet – rien. Pas de réseaux sociaux, pas d’adresses précédentes. Il semblait qu’elle n’existait pas.
Puis j’ai entendu ça.
Clop. Clop. Clop.
Trois frappements lents et délibérés venant de l’autre côté du mince mur.
Mon sang s’est glacé. Les frappements ne venaient pas de sa porte – ils venaient du mur entre nos appartements. Un signal que seule moi, je pourrais remarquer.
J’ai pressé mon oreille contre le mur qui séparait nos appartements. Silencieux. Puis un bruit sourd, comme si quelque chose de lourd avait été posé.
Des voix étouffées – la voix d’un homme et celle de Sofia. Son ton était tendu, artificiellement joyeux, et suffisamment fort pour être entendu.
« Comment tu disais que tu m’avais retrouvé ? »
La réponse de l’homme était trop basse pour être comprise.
« C’est ça, c’est ça », continua Sofia. « Quel petit monde. »
Sans hésiter, j’ai pris mon téléphone et appelé le 911. J’ai expliqué à l’opérateur les messages de Sofia et une partie de la conversation que j’avais entendue.
Quelques minutes plus tard, des lumières de police clignotèrent sous ma fenêtre, et des pas lourds résonnèrent dans l’escalier.
J’ai légèrement ouvert la porte et vu quatre policiers s’approchant de l’appartement de Sofia.
Un policier a frappé fort à la porte. « Police, ouvrez ! »
La voix de l’homme a crié : « Tout va bien ici. Je rends juste visite à une amie. »
« Monsieur, nous vous demandons d’ouvrir la porte maintenant », répéta le policier.
Juste après, il y a eu un bruit violent venant de l’appartement de Sofia, suivi d’un cri sourd. La police a frappé à la porte à nouveau, mais cette fois, il n’y a pas eu de réponse.
J’ai observé à travers l’ouverture de ma porte, voyant la police forcer l’entrée de l’appartement de Sofia.
Sofia a crié, puis l’homme a crié aussi. Quelques instants plus tard, Sofia est sortie dans le couloir et s’est heurtée au mur, son visage pâle de peur, regardant son appartement.
Quelques instants après, les policiers sont revenus. L’homme que je n’avais jamais vu se tenait entre les policiers, les poignets menottés.
« Tu ne m’échapperas jamais ! » a-t-il crié, se dégageant des policiers et se jetant sur Sofia. « Je te retrouverai toujours, toujours ! »
La police l’a emmené, et Sofia est tombée au sol. L’un des autres policiers s’est agenouillé près d’elle, pendant que Sofia se laissait aller en sanglots.
Je n’avais aucun doute. Je courus dans le couloir et me précipitai vers Sofia.
« Sofia, ça va ? Il t’a fait du mal ? » demandai-je, posant mes mains sur ses épaules.
Sofia me regarda avec des larmes dans les yeux et hocha la tête. « Je vais bien, grâce à toi. Tu as sauvé ma vie ! Si ce n’était pas pour toi, je… je… »
Elle s’arrêta puis je la pris dans mes bras.
Dans les heures suivantes, j’ai appris la vérité.
Sofia faisait partie du programme de protection des témoins.
Il y a quelques années, elle avait témoigné contre son ex-petit ami – un criminel violent – et l’avait fait emprisonner pour une série de braquages armés, mais il avait été libéré plus tôt et était revenu pour se venger.
Sofia (ou son vrai nom) s’était cachée parmi nous, sachant qu’il la poursuivait, ne pouvant pas demander directement de l’aide.
Elle avait donc créé sa propre ligne de sauvetage, à travers de simples cadeaux et des messages cachés.
La police l’a emmené, et Sofia a disparu sans laisser de trace, aussi soudainement qu’elle était venue dans ma vie.
Je voulais en savoir plus – qui elle était vraiment, où elle était allée – mais je compris. Moins je savais, plus elle était en sécurité.
L’appartement à côté a été nettoyé pendant la nuit, comme s’il n’avait jamais existé.
Quelques semaines plus tard, un petit paquet est arrivé chez moi.
Il n’y avait pas d’adresse de retour. Dedans se trouvait un bracelet fait main en fil de cuivre tressé avec de petites perles bleues. C’était le bracelet que Sofia portait autrefois.
Cette fois, il n’y avait aucun message, aucun message caché. Il n’y en avait pas besoin.
Je mis le bracelet autour de mon poignet et savais qu’elle était vivante, en sécurité, et qu’elle ne m’avait pas oubliée, même depuis les ombres.
Chaque fois que je vois maintenant une marguerite jaune, je me demande où elle est.
Et j’espère qu’elle trouve encore de petites façons d’éclairer la journée de quelqu’un d’autre, comme elle a éclairé la mienne.
