Par une froide soirée d’hiver, j’ai acheté quelques chaussons chauds pour un sans-abri et son chien. À ce moment-là, cela me semblait simplement un bon geste. Cependant, j’ai compris que cette rencontre était spéciale lorsque l’homme m’a donné un petit morceau de papier qui m’a rappelé un passé que j’avais depuis longtemps oublié. Je travaillais dans un magasin de sport dans un centre commercial. Après 17 ans de mariage, avec deux adolescents et de nombreuses nuits de travail, il semblait que plus rien ne pouvait me surprendre. Mais c’est la vie, parfois elle nous réserve des surprises. Ce jour-là, j’étais particulièrement agacée par les plaintes des clients qui exigeaient un remboursement pour des articles très usés. En plus, ma fille Amy m’avait écrit qu’elle avait encore échoué à son examen de mathématiques. Cela signifiait qu’il fallait trouver un tuteur. Lorsque ma journée de travail s’est terminée, je ne pensais qu’à ça. La température avait chuté en dessous de zéro.
Lorsque je suis sortie dans la rue, le vent soufflait entre les immeubles. Je ne rêvais que d’un foyer chaud. Je me suis dirigée vers l’arrêt de bus. C’est là que j’ai remarqué un stand de chaussons, qui était là depuis presque aussi longtemps que je travaillais dans ce magasin. J’ai presque arrêté pour acheter des chaussons lorsque j’ai senti leur parfum appétissant. Mais je n’aimais pas le vendeur. Les chaussons étaient délicieux, mais ce jour-là, je n’avais pas envie de parler avec ce vendeur. Cependant, lorsque j’ai vu le sans-abri avec son chien, je me suis arrêtée. L’homme regardait les chaussons avec un regard affamé et transi. Son chien n’avait pas de poils et l’homme portait un manteau trop léger. J’ai ressenti de la compassion pour eux. Le vendeur, avec une voix aiguë, m’a surprise.
« Vous commandez ou vous restez là ? »
Je regardai le sans-abri, qui rassembla tout son courage.
« Monsieur, pourrais-je avoir un peu d’eau chaude ? »
Je savais d’avance ce que le vendeur allait répondre.
« Dégage ! Ce n’est pas de la charité ! » cria-t-il.
L’homme baissa les épaules, et son chien s’approcha. À ce moment-là, je me suis souvenue de ma grand-mère. Elle me racontait que dans son enfance, un seul bon geste avait sauvé leur famille de la faim. Elle disait toujours : « La gentillesse ne coûte rien, mais peut tout changer. » Et je n’oublierai jamais cette leçon, même si je ne peux pas toujours aider. Avant même de comprendre ce que je faisais, j’ai dit :
« Deux cafés et deux chaussons. »
Le vendeur acquiesça et se mit rapidement au travail.
J’ai payé, pris la nourriture et je suis allée vers le sans-abri. Ses mains tremblaient quand je lui donnais la nourriture.
« Que Dieu te bénisse, enfant », dit-il d’une voix douce.
Je hochai la tête et je voulais déjà repartir chez moi, loin du froid. Mais sa voix rauque m’arrêta.
« Attends. »
Il sortit un stylo et un morceau de papier, écrivit rapidement quelque chose et me le tendit alors que je m’apprêtais à partir.
« Lis ça chez toi », dit-il avec un sourire particulier.
Je glissai le papier dans ma poche et acquiesçai. À la maison, tout était comme d’habitude. Derek, mon fils, me demandait de l’aide pour ses devoirs de sciences naturelles. Amy était à nouveau triste à cause des mathématiques. Tom, mon mari, parlait d’un nouveau client dans son cabinet. Avant de ramasser le linge pour le lendemain, j’avais complètement oublié le papier. Lorsque j’ouvris le morceau de papier froissé, je lus :
« Merci d’avoir sauvé ma vie. Tu m’as déjà sauvé, mais tu ne le sais pas. »
En dessous, il y avait la date d’il y a trois ans et le nom « Café Lucy ». Je faillis faire tomber le linge quand tout me revint en mémoire. J’allais souvent au Café Lucy. Je me souvenais d’un jour pluvieux où les gens s’étaient réfugiés dans le café pour échapper à la pluie. Ce jour-là, un homme était entré par hasard. Ses vêtements étaient trempés, et j’avais remarqué qu’il souffrait non seulement de faim, mais de bien plus encore. J’étais la seule à l’avoir remarqué.
La serveuse voulait le faire sortir, mais je me souvins des mots de ma grand-mère et décidai de lui acheter un café et un croissant. Je lui offris mon plus large sourire et lui souhaitai une bonne journée. Pour moi, ce n’était rien de spécial. Mais lorsque je revis cet homme, je ressentis une grande tristesse pour lui. Sa vie ne s’était pas améliorée, mais il se souvenait encore de mon geste. Mais est-ce que cela suffisait ? Lui donner à manger une seule fois tous les quelques années ? Cela ne me quittait pas. Le lendemain, je suis sortie plus tôt du travail. Heureusement, il était là, assis dans un coin, avec son chien à ses côtés. Lorsqu’il me vit, son chien agita joyeusement la queue.
« Salut », lui dis-je en souriant. « J’ai lu le papier. C’est incroyable que tu te souviennes de ce moment. »
L’homme sourit, me regardant, surpris.
« Tu es la lumière dans ce monde cruel, enfant. Tu m’as sauvé la vie deux fois. »
« Non », dis-je en secouant la tête. « C’était juste un bon geste, rien de plus. Mais je veux aider. »
Je lui demandai de venir avec moi, et il acquiesça. Il avait besoin de beaucoup d’aide pour se remettre sur pied. Comme mon mari était avocat, je pensais que nous pourrions l’aider. Je voulais mieux le connaître, alors je l’invitai au café, me présentai et j’appris qu’il s’appelait Viktor. Il me raconta comment il avait tout perdu. Il avait une famille et travaillait comme chauffeur. Mais après un accident dans lequel il s’était fracturé la jambe, sa vie s’était écroulée, et il était resté avec d’énormes dettes. Sa femme était partie, et son employeur avait refusé de le payer pendant sa convalescence.
« Ce jour-là, au Café Lucy », dit-il en tenant sa tasse, « je voulais tout finir. Mais tu m’as souri. Tu m’as traité comme un être humain. J’ai eu une autre chance, un autre jour. »
Bientôt, il retrouva son chien Lucky et commença à avoir de l’espoir. Sa vie commença à changer. Son visage était trempé de larmes. À la fin, il dit :
« Et maintenant tu es de nouveau ici. »
« Exactement comme à l’époque, quand je pensais que je devais donner mon chien à quelqu’un d’autre. »
Je hochai la tête, les yeux remplis de larmes.
« Non, tu n’as pas à le faire. Je suis ici, et sans toi, Lucky n’ira nulle part. »
Ce soir-là, je contactai un refuge et trouvai un endroit pour Viktor et son chien. Un ami de Tom s’occupa gratuitement de son dossier et l’aida à récupérer ses papiers. Un mois plus tard, nous lui trouvâmes un appartement, puis un travail dans une usine. Son patron lui permit même d’amener Lucky avec lui. Le chien devint son porte-bonheur.
Un an plus tard, pour mon anniversaire, j’entendis la sonnette de la porte. Viktor se tenait là avec un gâteau au chocolat. Il avait l’air soigné et très sûr de lui.
Lucky avait un nouveau collier.
« Tu m’as sauvé la vie trois fois : au café, ce soir-là avec les chaussons, et tout ce qui s’est passé ensuite », dit-il avec des étincelles dans les yeux. « Je ne l’oublierai jamais. C’est la moindre des choses que je puisse faire pour toi. »
Je le laissai entrer avec un sourire, essayant de ne pas pleurer. Lorsque nous parlions et mangions le gâteau, je pensais à combien il m’avait suffi d’un petit geste pour aider Viktor ce soir-là de froid. Combien de personnes attendent d’être remarquées ? C’est pourquoi je rappelle souvent à mes enfants les paroles de ma grand-mère : sois toujours gentil et saisis chaque occasion pour rendre le monde un peu meilleur.
