— Nos, osztályelső, segítettek a sok aranyérmed? Nézd csak, mi lett belőlünk — és milyen szánalmasan nézel ki — mondta gúnyosan Justine hangja az osztálytalálkozón.
Eleonora mély levegőt vett. Tudta, hogy ezek az emberek még mindig ugyanannak látják: csendesnek, szerénynek, szinte észrevehetetlennek.
Már tizenöt év telt el az iskola befejezése óta.
Eleonora megállt az étterem bejáratánál. A zajos terem élő zene hangjával és beszélgetések morajával fogadta. A levegőben friss kenyér, sült hús és drága parfümök illata keveredett. A terem közepén egy hosszú asztal állt, ahol már ott ültek a régi osztálytársak: Justine, Lukas, Frederik, Isabelle és Marcel.
Megigazította smaragdzöld lenruháját, és egyenes tartással belépett. Minden mozdulata nyugalmat és magabiztosságot sugárzott.
— Ó, nézzétek csak, ki jött! — jelentette ki hangosan Justine, amikor meglátta Eleonorát.
Az iskolában ő volt az osztály királynője, most pedig vörös ruhában ragyogott, tökéletesen megformázott hajjal.
— Eleonora? Nem számítottunk rá, hogy látunk — tette hozzá Lukas, a volt sportoló, aki most komolyabbnak tűnt, az idő nyomaival az arcán.
Eleonora csendesen köszönt, majd helyet foglalt az asztal szélén. Az asztalnál már zajlott a beszélgetés. Mindenki próbálta megmutatni, mennyire sikeres lett: drága autókról, exkluzív utazásokról és belvárosi lakásokról beszéltek.
— Eleonora, és te mivel foglalkozol? — kérdezte hangosan Justine, mintha mindenkit el akarna hallgattatni.
Minden tekintet rá szegeződött. Eleonora nem sietett a válasszal. A kezében egy pohár víz volt, amelyet könnyed, szinte észrevehetetlen mozdulattal tett le az asztalra.
— Emlékszünk, hogy mindig könyvekkel voltál — folytatta Justine, előrehajolva. — És akkor mi van? Mire volt ez jó?
Régen „Madárijesztőnek” nevezték. Nagy szemüveget hordott, a bátyja régi pulóvereit viselte, és szinte mindig a tankönyvek fölött ült. Segített a többieknek puskázni, felkészülni a dolgozatokra, és mindig a gúnyolódások szélén maradt.
— Na és, osztályelső, segítettek az aranyérmeid? Nézd meg, mi lett belőlünk — ismételte Justine hangja.
Újra nevetés tört ki, de Eleonora nyugodt maradt. A tekintete meleg volt, de határozott. Ezek az emberek még mindig a múltban éltek, nem sejtve, hogy ezalatt az évek alatt egészen más életet épített.
— Elnézést, kérhetném önöket egy pillanatra? — szólalt meg egy elegáns öltönyös férfi. Kissé idegesnek tűnt. — A feleségem minden nap nézi a riportjait. Azonnal felismerte önt a bejáratnál, és megkért, hogy készítsünk egy közös fényképet.
Eleonora mosolygott és beleegyezett. A fénykép után visszatért az asztalhoz, és a hangulat megváltozott: a nevetés eltűnt.
— Várj csak… — mondta Justine lassan. — Te… ki vagy?
— Újságíró vagyok — válaszolta Eleonora.
— Ma már minden második ember ezt mondja — mosolygott Frederik.
— Országos televízióban vezetek egy oknyomozó műsort. A riportjaim segítettek több tucat súlyos korrupciós ügy feltárásában Európában — mondta Eleonora.
Justine elővette a telefonját, és néhány másodperc múlva elsápadt: a képernyőn Eleonora fényképe volt ezzel a címmel:
„Eleonora Steiner — az újságíró, aki Európa legnagyobb korrupciós ügyeit leplezi le”.
— Ez… te vagy? — suttogta Justine.
Eleonora bólintott.
— Egyszerűen sokat tanultam, keményen dolgoztam, és soha nem adtam fel.
Az asztalnál teljes csend lett. Senki sem nevetett többé. Eleonora felállt, felvette a táskáját és azt mondta:
— Örültem, hogy láttalak titeket.
Amikor kilépett az étteremből, ugyanazzal a méltósággal távozott, amellyel belépett, az embereket enyhe sokkban hagyva. Az ő világuk ugyanaz maradt, ő pedig bebizonyította, hogy az erő és a siker munkából születik, nem külsőségekből vagy kapcsolatokból.
